30 LIVRE PREMIER. 



poissons, si le goût de l'observation et les inétlio- 

 des d'Aristote se fussent conservés ; mais loin 

 qu'il en fut ainsi, on n'écrivit plus d'après la 

 nature, et tous les ouvrages des Romains , tons 

 ceux des Grecs qui ont vécu sous leur empire, ne 

 consistent qu'en compilations prises d'Aristote 

 ou de quelqu'un des auteurs de son école : des 

 extraits de voyageurs plus récens, trop souvent 

 remplis de fables, sont les seules augmentations 

 que l'iiistoire naturelle y ait acquises. 



Je n'en excepte pas le petit poëme des Ha- 

 lieutiques, attribué à Om/e* par Pline , qui a 

 cru y trouver des noms de poissons inconnus 

 aux autres auteurs, et qu'Ovide, ajoute -t -il, 

 aura peut-être vus dans le Pont, près duquel 

 il avait commencé cet ouvrage. 



Malgré l'autorité de Pline, on conteste beau- 

 coup aujourd'bui que le poëme soit d'Ovide; 

 ce qui est certain , c'est que trois des noms que 

 Pline dit ne pas se trouver ailleurs , orphiis, 

 mormyrus , ch/json (qui dans le poëme est 

 écrit chrjsophrjs) , sont dans Aristotc. 



Ce petit poëme de cent trente -quatre vers 



1. Ovide n'est pas de ces hommes dont nous ajons besoin de rap- 

 peler l'histoire. Il nous suffira de marquer l'année de sa naissance, 

 43 ans avant Jésus-Christ; celle de son exil, 10 après Jésus-Christ, 

 et celle de sa mort, l'an 17. C'est dans ces sept dernières années 

 qu'aurait été composé son poëme des Halieutiques, s'il était d« iui. 



