36 LIVRE PREMIER. 



qu'on ne trouve pas dans d'autres auteurs, et 

 dix, ou à peu près, qui ne sont que dans Elien, 

 Athénée^ j dans une conq)osition aussi froide 

 qu'invraisemblable , suppose que plusieurs éru- 

 dits, faisant ensemble un grand repas, disser- 

 tent sur les mets , et sur tout ce qui y a rapport 

 de près ou de loin , et récitent ou lisent sur ce 

 sujet une foule de passages souvent trës-longs, 

 pris dans des auteurs de tous les âges, qui vont 

 à plus de huit cents, et dont le plus grand 

 nombre n'a ccliappé à l'oubli que parce qu'ils 

 sont cités dans ce livre. On conçoit que l'histoire 

 naturelle est continuellement intéressée dans 



1. Athénée, auteur des Deipnosophistes , ou des savons à table ^ 

 était de Nauciale, eu Egjfple. Le diner qu'il raconte, et auquel il 

 assistait, est supposé fait chez un homme (Larenlias) que Marc- 

 Aurèle avait honoré d'emplois de confiance : par conséquent il a 

 vécu dans le second siècle, et néanmoins il cite Oppien , qui n'a 

 du écrire que dans le commencement du troisième. 11 est vrai 

 que Beiin de Ballu suppose que la citation n'est pas d'Athénée, 

 mais de celui à qui l'on doit l'abrégé des deux premiers livres de 

 son ouvrage. En effet , l'on n'a ces deux premiers livres que sous 

 une forme abrégée; les autres sont entiers, ou à peu près. 11 j en 

 a quinze en tout. La meilleure édition a été long-temps celle de 

 Connnelin; iSgy, in-folio, avec la traduction de Daléchamps et 

 les commentaires de Casaubon : mais M. Schvveighaeuser vient 

 d'en donner une de beaucoup préférable; Strasbouig, i8oi et 

 années suivantes, i4 vol. in-8.° Lefebvre de Villebrune en a pu- 

 blié xme traduction française; Paris, 1789, 5 vol. in-^.", assez 

 imparfaite encore, surtout à l'égard de l'histoire naturelle, quoi- 

 qu'elle soit bien supérieure à celle de l'abbé de Alarolle; Paris, 

 1680, 1 vol. ia-4.° 



