HISTOIRE DE l'iCHTYOLOGIE. 57 



leurs propos, et en effet elle peut tirer un grand 

 parti de ces nombreux passages pour déterminer 

 la nomenclature ; mais de toutes ses branches il 

 n'en est aucune qui puisse en profiter davantage 

 que l'ichtyologie. 



On y nomme à peu près cent trente poissons, 

 et parmi ces noms il y en a trente qui paraissent 

 pour la première fois. Des poètes, des historiens, 

 des médecins , des naturalistes , sont également 

 mis à contribution. Comme on peut s'y attendre, 

 les citations souvent n'éclaircissent rien; mais 

 quelquefois il en jaillit des traits de lumière, 

 sans lesquels on ne pourrait deviner le sens de 

 beaucoup de noms employés par les anciens. 

 C'est là surtout que l'on apprend comlîien les 

 poissons étaient un objet important dans toutes 

 les habitudes de la vie. 



Claude Élien^ a laissé un traité des proprié- 

 tés des animaux en dix -sept livres. Jamais il 

 n'y eut d'esprit plus contraire à toute méthode 



1. L'âge d'Elien, auteur de l'Histoire des animaux, est incer- 

 tain ; cependant on le place en général dans le second siècle ou 

 au commencement du troisième, parce qu'on a cru le retrouver 

 dans un Claude Elien, de Preneste, qui enseignait la rhétorique 

 à Rome , après le règne d'Antonin , selon Suidas , ou dans un 

 Élien sophiste, dont Philosfrate a écrit la vie, et que les uns font 

 mourir après Commode, d'autres après Élagabale. Il ne serait pas 

 impossible que ces deuxÉliens fussent le même; mais il n'est dit 

 ni de l'un ni de l'autre qu'il ait écrit sur l'histoire naturelle. 



