HISTOIRE DE l'iCHTYOLOGIE. 3 



vaux , et l'utilitë que leurs ouvrages conservent 

 encore. 



Nous reconnaissons clans les progrès cle l'icli- 

 tyologie trois époques principales. Elle ne se 

 compose d'abord , pendant bien des siècles , 

 comme toutes les branches de l'histoire de la 

 nature, que d'observations partielles. Aristote, 

 trois cent cinquante ans avant notre ère, com- 

 mence à en faire un corps de doctrine , mais 

 faible encore, et ne reposant que sur des aper- 

 çus et des règles à peine vèriliëes, destitue sur- 

 tout de moyens sûrs de faire distinguer les es- 

 pèces. Pendant plus de dix-huit cents ans ceux 

 qui écrivent sur l'histoire naturelle se bornent 

 presque à copier Aristote , ou à le commenter : 

 mais, au milieu du seizième siècle. Rondelet, 

 Belon et Salvien , reviennent à la véritable obser- 

 vation; et, en rectifiant et étendant ce qu' Aris- 

 tote avait dit , ils donnent à l'ichtyologie une 

 base positive par des descriptions et des figures 

 d'un certain nombre d'espèces bien déterminées; 

 à la fin du dix-septième , Willughby et son ami 

 Jean Ray essaient les premiers de distribuer 

 ces espèces d'après une méthode fondée sur des 

 caractères distinctifs tirés de leur organisation ; 

 enfin, au milieu du dix- huitième, Artedi et 

 Linnœus complètent cette entreprise, en éta- 

 blissant des genres bien définis, en y plaçant 



