CHAP. I. NATURE DES POISSONS. 281 



L'habitant des eaux , au contraire , ne s'at- 

 tache point ; il n'a point de langage , point 

 d'affection ; il ne sait ce que c'est que d'être 

 ëpoux et père , ni que de se préparer un 

 abri : dans Je danger il se cache sous les 

 rochers de la mer , ou se précipite dans la 

 profondeur des eaux ; sa vie est silencieuse 

 et monotone; sa voracité seule l'occupe, et ce 

 n'est que par elle qu'on peut lui enseigner 

 à diriger ses mouvemens par quelques signes 

 venus du dehors. Et cependant ces êtres , à 

 qui il a été ménagé si peu de jouissances , 

 ont été ornés par la nature de tous les genres 

 de beauté : variété dans les formes, élégance 

 dans les proportions, diversité et vivacité de 

 couleurs, rien ne leur manque pour attirer l'at- 

 tention de l'homme, et il semble que ce soit 

 cette attention que la nature ait eu en effet 

 le dessein d'exciter : l'éclat de tous les métaux , 

 de toutes les pierres précieuses dont ils res- 

 plendissent, les couleurs de l'iris qui se brisent, 

 se reflètent en bandes, en taches, en lignes 

 onduleuses, anguleuses et toujours régulières, 

 symétriques, toujours de nuances admirable- 

 ment assorties ou contrastées, pour qui avaient- 

 ils reçu tous ces dons , eux qui ne peuvent au 

 plus que s'entrevoir dans ces profondeurs, où 

 la lumière a peine à prénétrer; et quand ils se 



