CHAP. I. NATURE DES POISSONS. 285 



quelque temps à sec et ramper sur le rivage ; 

 il en est, dit-on, comme Yanahas, qui grim- 

 pent au haut des arbres et vont s'établir dans 

 les petits amas d'eau qui se forment entre leurs 

 feuilles; quelques-uns, les pirahehes, les exo- 

 cets, ont des nageoires pectorales assez larges 

 pour s'élever et se soutenir dans l'air, et y 

 parcourir un espace étendu. L'industrie la plus 

 remarquable dans toute la classe est peut-être 

 celle de certains poissons des Indes, le toxo- 

 tes et le cliœtodon ro stratus , qui savent, en 

 lançant des gouttes à une certaine hauteur, 

 faire tomber dans l'eau les insectes dont ils 

 se nourrissent; mais toutes ces variétés dans 

 les habitudes tiennent principalement à celles 

 de la conformation, et ce serait en vain que 

 l'on chercherait à s'en rendre compte, si l'on 

 n'étudiait en détail la structure de toutes les 

 parties du corps des poissons, les différences qui 

 distinguent cette structure de celle des autres 

 vertébrés , et les modifications qu'elle éprouve 

 dans les familles, les genres et les espèces. 



C'est à cette étude que ce deuxième livre est 

 destiné à nous préparer. Nous y examinerons 

 d'abord le corps du poisson à l'extérieur ; nous 

 décrirons ensuite la charpente osseuse qui le 

 soutient et lui donne sa forme et ses propor- 

 tions ; les muscles qui agissent sur lui et dou» 



