546 LIVRE DEUXIÈME. 



sentent les opercules des poissons ; pour l'autre , 

 le bouclier de la seiche est un véritable os 

 fibreux; pour un troisième, les grandes écailles 

 de l'esturgeon ou les épines des diodons de- 

 viennent un squelette extérieur. D'autres vont 

 chercher leurs analogies dans les crustacés; les 

 rebords de leur thorax représentent des oper- 

 cules, et sous ces rebords on trouve en elTet 

 des branchies; mais que l'on pénètre un peu 

 plus avant, et tout est renversé : le cordon mé- 

 dullaire est vers le ventre, le cœur vers le dos, 

 et ce cœur , comme celui des mollusques , reçoit 

 le sang des branchies et ne l'y envoie pas. Aussi 

 en désespoir de cause, quelques-uns ont-ils vou- 

 lu voir des rayons ou des apophyses épineuses 

 de vertèbres dans les pieds des crustacés ; mais 

 alors ce n'est plus un perfectionnement qui a 

 lieu dans les poissons, c'est une dégradation 

 manifeste. 



Le rapprochement des poissons avec les au- 

 tres vertébrés n'est pas tout-à-fait aussi mal 

 fondé. Ici du moins commencent des rapports 

 sensibles dans le nombre des systèmes orga- 

 niques et dans leurs connexions mutuelles ; mais 

 qu'il y a encore loin de là, je ne dis pas à 

 l'identité, je dis même à l'apparence d'une mar- 

 che progressive. 



La tête des poissons, et encore mieux leur 



