56i^ LIVRE DEUXIÈME. 



tre bien la vanité de ces systèmes qui tendent 

 à ranger les êtres sur une seule ligne. Plusieurs 

 de ses genres , les raies , les squales par exemple, 

 s'élèvent fort au-dessus du commun des pois- 

 sons, et par la complication de quelques-uns 

 de leurs organes des sens , et par celle de leurs 

 organes de la génération , plus développés dans 

 quelques-unes de leurs parties que ceux jnême 

 des oiseaux ; et d'autres genres , auxquels on 

 arrive par des transitions évidentes , les lam- 

 proies , les ammocètes , se simplifient au con- 

 traire tellement, que l'on s'est cru autorisé à 

 les considérer comme un passage des poissons 

 aux vers articulés ; que bien certainement du 

 moins les ammocètes n'ont plus de squelette, 

 et que tout leur appareil musculaire n'a que des 

 appuis tendineux ou membraneux. 



Que l'on n'imagine donc point que, parce que 

 nous placerons un genre ou une famille avant 

 une autre, nous les considérerons précisément 

 comme plus parfaits , comme supérieurs à cette 

 autre dans le système des êtres. Celui-là seule- 

 ment pourrait avoir cette prétention, qui pour- 

 suivrait le projet chimérique de ranger les êtres 

 sur une seule ligne , et c'est un projet auquel 

 nous avons depuis long-temps renoncé. Plus 

 nous avons fait de progrès dans l'étude de la 

 nature, plus nous nous sommes convaincus que 



