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qui les precedent, sous le litre eollectif dc freuves , est desti- 

 nee a cclaircir les questions les plus importantes sur lesquellcs 

 il devait fonder sa Theorie. 



Buffon examine successivement les /aits, les monumcns et les 

 traditions qui peuvent crlairer l'esprit humain dans In grande 

 question qui l'occupe. Quant aux premieres, »1 en admet cinq r 

 dont il examine la solidite pour en deduire ensuite des conse- 

 quences certaines. Ces faits sont : i°. la forme sphero'idalc du 

 globe ; a°. la chalcur intei ieure qui lui est propre ; 3". la plus 

 grande intensite de cette chaleur comparee a celle qui provient 

 du soleil , ce)le-ci n'etant pas suffisante pour maintenir la vie sur 

 le globe; 4°. la nature des matieres qui composent le globe, 

 que Buffon compare a celle du vcrre; 5°. les coquilles ou autres 

 corps fossiles, que Ton trouve jusqu'a i,5oo et 2,ooo toises 

 d'elcvation. 



Le premier de ces faits lui demontre que le globe a ete a son 

 origine dans un etat de fluidite; car s'il eut ete solide, il n'eut 

 jamais pu, malgre la rapidite de son mouvement de rotation , 

 prendre d'autre figure que celle d'une sphere exacte. Mais cette 

 fluidite pouvait etrc aqueuse ou ignee. Le second et le troisieme 

 faits lui servent a prouver que cette fluidite etait une liquefaction 

 par le feu, dont la chaleur propre du globe terrestre est un 

 reste, cette chaleur augmentant, dit Buffon, a mesure que Ton 

 s'enfonce. Arretons-nous un instant sur ces grands resnltals 

 qui sont comme la pierre angulaire de tout le systeme geologi- 

 que, resultats contestes pendant long temps, et que les progre* 

 des sciences physiques ont enfin fait reconnaitre, en augmen- 

 tant par la la gloire de Buffon, qui avait devance ces progre<. 

 L'observation directe et le calcul ont confirme I'hypotliesc de 

 cet illustre genie par rapport a cette augmentation de tempera- 

 ture de la cireonference au centre de la terre; el nous avous les 

 premiers cherche a reveiller son opinion par rapport aux chan- 

 gemens que la \ie a eprouves a la surface de la terre, lesqiieis 

 sont dus incontestablement, et comme il l'avait dej i indinue, a 

 j'abaissement de la temptirature de celte surface. L'etat de la 

 science ne permettait pas a Buffon dese rendreparfaitement rai- 

 jon des inaticres qui composent le globe. Nous n'avons encore 

 aujourd'hui qu'une faible idee de la nature des maleriaux de sa 

 surface; mais il avait le sentiment d'un fait que toutes les obser- 

 vations tendent a prouver, e'est que les roches anteiieures a 



