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v>.". I'l qu'il n'y a point d'ile \u\ pen considerable constamnient 

 liabitt'-e jiar les lioninies , qui ne soit f'orniec quo de coraux. Ici, 

 je dois dire que je ne partajje point la nianirre de voir dc mes 

 deux estiiuables coll«"gues. Sans doute que les tres-lonjfiies lies 

 ba-sesdes Carolines, elevees a peine au-dessus du niveau des va- 

 gncs, reposentsurdessonimitesde montagnes sous-marines, mais 

 leu r. surface entiire et appreciable, n'en est pas nioins eutiere- 

 ment de corail , ct se trouve levetue dune masse imposaote de 

 vesietaux nourriciers, et mcnic elle est recOuverte dune nom- 

 breuse population. II en est de meme des ilcs basses dc I'Archi^ 

 pel dani,'ereux. 



MM. Quoy et Gaimard deciivcnt la niauioie dont la nuiraille 

 niadreporique s'ajoute ainsi an noyau de terrain ancien qui com- 

 pose les lies qu'ils ont visitees. lis ont adopte I'idec de Forster 

 et de Buache , que les grandes chaines des montagnes du globe, 

 se continuent sous les eaux des oceans, pour le parlager en bas- 

 sins analogues a ceux du relief tie la terre , et que c'est ainsi 

 qu'on ijeut trouver dans la plupart des arcliipels de la mer du 

 Sud, la direction de la j)lupart de ces grandes raniilicafions. 



Cherchanl a prouver que les escarpemens considerables que 

 presentent parfois verticalement les recifs de coraux , ne sont 

 pas seals dus au travail des polypes , ils indiquent que ces etres 

 ne penvent jamais d'ailleurs batir a de telles profondeurs , et 

 que I'observation montreque cc n'est jamais qua quelqucs bras- 

 ses qu'on les voit croitre , ct qu'enfin la longue lioule sourde 

 dont la mer la plus calme est toiijours agitee j)ar un mouve- 

 mciit dc balancemeut de la inasse inferieurc des eaux, s'oppose 

 en brisant avec force sur ses murailles a Icur libre developpe- 

 ment. lis attribuent aussi les canaiix irregnliers qu'on observe 

 entrc les masses madreporiques aux courans qui se font ressen- 

 tir pendant le flux ct le reflux. Le plus souvent j'ai observe que 

 ces cananx sont dus aux cours des eaux douces des rivieres qui, 

 en se jetant h la mer, forment des courans c[ui se dirigcnt eii 

 i)lusieurs sens, et le Union qui rcsuU(! toujouis du melange 

 des eaux douces ct des eaux salees , op])ose le plus grand obs- 

 tacle a I'cxistence des ])oIypiers. Les coraux ne s'elevent jamais 

 au-dessus des vagues , aussitot que I'eau qui les recouvrait, se 

 trouve evaporce oudiminuce , les polypes meurent, I'enveloppe 

 animalisce disparait, et le corail rcduit a son enveloppe picr- 

 rcuse , subit Taction de I'atmosphere , se triture a sa surface. 



