Geologie. i8i 



dessechee qu'elle se fend en plusieurs endroits et se reduit en 

 morceaux. Ceux-ci sont separes et roules les uns sur Ics 

 autres, a Topoque des grandes marees. Le ressac agissaat sans 

 cesse , rejette des blocs de corad communement d'une brasse 

 de longueur, et de 3 ou 4- pieds d'epaisseur, et des tests d'a- 

 nimaux marins, entre et sur les picrres fondamentales. Par 

 snite le sable calcaire s'etend sans obstacle , et recoit les se- 

 niences des arbi'es et des planles, que les flots y a]iportent, 

 anxquelles il presents un sol sur lequel elies vegetent avec vi- 

 gueur, et nmbragent Icur surface dune blancbeur eblouissante. 

 Des troncs d'arbres entiers, que les courans des rivieres ont 

 transportes des contrees et des iles lointaines, s'y arrelent 

 apres avoir long-temps flotte au basard, et s'y deconiposent. Sur 

 ces debris flottans , arrivent sur ces terres pour en former les 

 premiers babitans, des petits animaux tels que des lezards et 

 des insectes. Menie avant que les arbrisseaux puisseat former 

 des bois, les oiseaux de mer viennent nicber, et des oiseaux 

 terrestres egares trouvent un aslle dans les buissons EnGn , ii 

 une epoque plus avancee, lorsque le travail s'est consolide avec 

 maturite , I'liomme vicnt aussi y porter ses pas. II bulit sa butte 

 sur le sol fertile que la decomposition du feuillage a forme , et 

 s'arroge lui-raeme le droit de propriete , comme maitre de 

 cette nouvelle creation. 



Nous venons de voir de quelle maniere Ic bord cxterieur de 

 I'edifice coralligene sous-marin, s'elevait graduellenient jus- 

 qu'au niveau de la mer, et comment ce recif acquerait succes- 

 sivement les qualites de terre : 1 ile, par cela menie , affecte ntj- 

 cessairement la forme circulaire, et renferme un lac dans sou 

 milieu. Ce lac est toutefois non completement ferme ; ( et il 

 ne pourrait pas subsister, sans etre alimente par la mer, car il 

 serait bientot dessecbe par I'activite des rayons solaircs ]; niais 

 les remparts exterieurs consistent en un grand nombre d'Ucs 

 plus petites, qui sont separces les unes des autres par des es- 

 paces plus ou moius grands. Le nombre de ces ilots, dans les 

 plus grandes lies de corail , monte jusqu'a soixante, et entre 

 eux la profondcur nest point assez grande pour que le recif 

 dessecbe a basse mer. Cette mer interieure a gencralenient 

 dans le milieu, une profondeur de 5o a 55 brasses, mais sur 

 sesbords, qui avoisinent la terre, la profondeur decroit gra- 

 duellenient. Dans ces nuM's, ou rrgninit dns moussons coustan- 



