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au-dessoiis Jc son ancien niveau. La surface de celte plaiuc 

 otiiit inegale, et parscmee d'enm-mes pierres et de rochers vol- 

 caniqups. Ycrs son centre , et a la distance d'un mille et demi 

 de lendroit oii nous nous trouvions , on apercevait le grand 

 cratere. INous nous dirigeames vers rcxtremito septentrionale 

 de cette crete, oii lesparois du precipice, etant moins escarpcs, 

 semblaient pcrmettre I'acces de la plaine. Malgre toutes nos 

 precautions, nous ne pumes gagner le fond qu'au prix de quel- 

 ques chutes et de legcres meurtrissures. 



Apres nous etre avj^nces a unc ccrtaine distance sur ccttc 

 plaine, dont le sol, probablenicnt creux , resonnait sous 

 nos pas, nous arrivames enfin an bord du grand cratere. La un 

 spectacle a la fois sublime et effrayant s'offrit a nos yeux. De- 

 vant nous se developpait , en forme de croissaut, un gouffre 

 d'fenviron 2 milles de longueur, du nord-est au sud-ouest , sur 

 pres de i milb de largeur, et 800 pieds de profondeur ; vers 

 le milieu, le fond du volcan etait rempli de lave en liquefac- 

 tion ; au sud-ouest et au nord , il prcsentait I'aspect d'une vaste 

 mer de matiere enflammee, dans un terrible etat d'ebullition, 

 et dont les vagues s'entrechoquaient et se brisaicnt avec vio- 

 lences; 5 1 monticules coniques de differentcs formes et dimen- 

 sions, et pourvus chacun dun cratere, surgissaient tant des 

 environs que du fond du gouffre; 11 des petits crateres vomis- 

 saient constamment d'epaisses colonnes dune fumee noire , 

 entremelee dune flamme brillante; et, en meme temps, quel- 

 ques uns de ccs volcans secondaires jetaient des torrens de 

 laves qui , s'ecoulant de leurs flancs decbires, alhiicntse perdre 

 dans cette mer de matiere enflammee dont nous venons do par- 

 ler. L'existencc do ces volcans coniques nous donna lieu 4 f u 

 inferer qu'ils ne formaient point le foyer du volcan proprement 

 dit ; que cette masse de lave en liquefaction etait comparative - 

 ment peu profonde , et que le bassin qui la contcnait se trou- 

 vait sopare par une coucne de matiere snlides et compactes , 

 du grand abinie volcauique du sein duquel la lave, en etat de 

 fusion, s'ecbappant par ces nombreux petits crateres, alimen- 

 tait sans cessc le reservoir superieur qu'ils surmontaient. 



Les parnis inlerieures du gouffre, quoique composees de dif- 

 ferentcs couches d'ancienne lave, s'elevaient d'un vaste lit hori- 

 zontal de lave solide et noire, dune largeur irreguliere, mais 

 qui s'elendait dans tout le pourtour du croissant. Au-dcssous 



