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Dans le cas de Tincandescence de la lerre a une cerlaine pro- 

 fondeur, clicso que M. Gay-Lussac regarde comrae ties-dou- 

 teuse, il faut supposer que I'eau arrive aux couches incandes- 

 centes, en s'y portant dc haul en bas par des comniunicalions 

 librcs. Cette supposition n'est pas admissible selon lui, et ne 

 peut d'ailleurs expliquer les faits. 



Dans la secondeliypothese, il faut que I'eau rencontre dansl'in- 

 turieur de la terre, des substances avec Icsquelles elle ait une af- 

 finite. Or, les laves sont composees de corps oxides qui tous , ou 

 presque tous, d'aprcs les decouvertes de sir Humphrey Davy, 

 ont ete a I'ecat metallique, et out pu, par leur contact avec I'eau, 

 la decomposer, se changer en laves, et produire assez de cha- 

 Icur pour expliquer la plupart des phenomenes volcaniques. Les 

 faits se reunissent pour indiquer I'eau de mcr comme alimentant 

 les foyers volcaniques; et cette ancicnne opinion, a laquelle 

 M. Gay-Lussac donne la preference, parait d'autant pins pro- 

 bable que les volcans semblent s'etre eteints a mesure que I'eau 

 des mers a baisse de niveau et s'est tiloigne de leur base. M. Gay- 

 Lussac remarque avec I'aison qu'on ne peut guere admettre des 

 canaux libres de communication entre la mer et les foyers vol- 

 caniques. Mais, comme il I'observe, I'intermittence des irrup- 

 tions, I'etat de repos des volcans pendant de longues annees , 

 font stipposer, avec plus de vraisemblance, que des infiltrations 

 accumulent les eaux dans les reservoirs oii les feux volcaniques 

 se rallument peu a peu , infdtrations qui n'auraient plus lieu pour 

 les anciens volcans eteijils aujourd'hui par suite de leur eloi- 

 gnement de lamer. 



Tout indique , en effet, que la cronte entiere du globe a 

 eprouve une combustion universelle; les plus anciens terrains 

 coiinus, ou qui ne renferment aucun vestige dc la vie, ressem- 

 blentplus ou moins aux produits volcaniques actuels. Les vulca - 

 niens ont done raison , et les neptuniens n'ont point tort; car, 

 sur cette croute primitive, tout a ete depose sous I'eau de mer 

 d'abord, puis a sa retralte sous I'eau douce, ou par alternats, 

 dans les parties basses, par suite des differences de niveau des 

 rela issues marines. A. mesure que celui des mers baissait, les for- 

 mations sous-marines ont varie scion les temps et les lieux , par 

 des causes diverses et mnllipliees. Les volcans ont cause des bou- 

 levcrscmens locaux, eleve des montagnes, i)ousse des lilons ba- 

 saltiques a travers d'aulrcs formations ; cnfin les deluges parliels 



