CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 7 
l'avantage de constater la priorité de certains 
travaux, leur date peut expliquer quelquefois le 
motif qui les a fait entreprendre. 
Mais, avant de nous livrer à cet examen, qu’il 
nous soit permis de nous arrêter un instant sur 
quelques considérations générales relatives à la 
marche des sciences, à leur but et à leur utilité. 
Les considérations de ce genre forment ordinai- 
rement le sujet des discours d'ouverture prononcés 
dans les séances publiques (1), et servent quel- 
quefois d’exorde aux résumptions, productions 
estimables que nous nous reprocherions de passer 
sous silence. 
I De tout temps, les sciences ont trouvé des 
détracteurs, même parmi les écrivains distingués : 
les uns, moralistes rigides, les ont regardées 
comme inutiles et même comme dangereuses; les 
autres, sceptiques outrés, ont osé contester jus- 
qu’à leur certitude, M. Casman a attaqué ces deux 
classes d’adversaires avec les armes du raisonne- 
ment et de l'expérience (2). Après avoir répondu 
aux premiers par des faits nombreux et des raisons 
solides, il ajoute : « La science contient un prin- 

(1) Plusieurs de ces discours, appartenant à des membres de 
la classe des Inscriptions et Belles-lettres , seront mentionnés 
dans la notice des travaux de cette classe. 
(2) Discours d'ouverture de la séance publique du 18 avril 
1822. 
CoNsIDÉRA- 
TIONS GÉNÉ— 
RALES. 
