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t-il, dans la ville qui a produit et nourri l'illustre 
Fermat, que l’on viendra contester cette vérité. 
Les deux plus brillans génies dont les annales des 
sciences fassent mention, Newton et Leibnitz, 
se sont vivement disputé honneur de la plus 
belle découverte que les mathématiques moder- 
nes aient encore faite; ils la regardaient, avec 
raison , comme leur titre principal à admiration 
du monde savant; c’est cependant moins à eux 
qu'à notre illustre compatriote que cet honneur 
est dû; la postérité la ainsi jugé, et les plus 
célèbres géomètres regardent aujourd’hui Fermat 
comme le véritable inventeur du caleul diffé- 
rentiel (r), commencement de ce calcul des in- 
finis qui a doublé en quelque sorte les forces de 
l'esprit humain, l’a mis à même de pénétrer dans 
des régions de la physique et de l'astronomie 
jusqu’alors inaccessibles, et lui a fait, pour ainsi 
dire, découvrir le secret de la structure des cieux. 
Fermat ne Va pas exposé d’une manière expli- 
cite il est vrai, mais le germe n’en existe pas 
moins dans ses écrits. Newton, en faveur duquel 
on a fait pencher la balance, n'avait guères de 
titres plus positifs, et Fermat avait près d'un 
demi-siècle d’antériorité. » 

Tels sont les morceaux d’un intérêt général que 
nous avons cru devoir extraire des discours d’ou- 

(1) Laplace. Exposition du Système du monde, NW. V, 
chap. 1v. 
