46 CLASSE DES SCIENCES. 
Les opérations ont sur-tout acquis une grande 
précision par l'invention des niveaux à bulle d'air. 
Jusqu'à cette époque, on ne sétait servi que 
du niveau d’eau et du niveau à perpendicules et 
même avant les améliorations faites à ce dernier 
instrument par Picard, et le traité du nivellement 
dans lequel ce savant a développé les vrais prin- 
cipes de l’art, les opérations d’une grande étendue 
présentaient souvent des erreurs considérables. 
L'auteur en cite des exemples remarquables. Lors- 
que, sous François L%, on conçut la première 
idée du canal de Languedoc, il fut fait, en 1539, 
un nivellement entre le col de Naurouse et la 
Garonne, près du moulin de Braqueville; la dif- 
férence entre ces deux points fut évaluée à en- 
viron o mètres, tandis qu’elle est réellement de 
plus de 5o. Plus d’un siècle après, à l’occasion 
du projet présenté par Riquet, en 1664, un nou- 
veau nivellement, ordonné par Louis XIV, et 
exécuté par des personnes fort habiles, ne donna, 
entre le même col de Naurouse et Pembouchure 
actuelle du canal dans la Garonne, qu’une diflé- 
rence de 5o mètres au lieu d'environ 67. De pa- 
reilles erreurs, commises lorsqu'on exécuta la 
branche occidentale du canal, occasionnèrent 
d’assez graves inconvéniens. 
Les instrumens géodésiques et le baromètre ne 
donnent, d’après M. Magués, que des nivellemens 
approximatifs, mais dans lesquels, par la perfec- 
tion des méthodes, on peut singulièrement atté- 
nuer les erreurs. 
