BrocraPuiE. 
Sylla. 
140 INSCRIPTIONS 
SUIVANT quelques écrivains, dont l'opinion dif- 
fére un peu de celle de notre confrère, M. l'abbé 
SAINT-JE AN, on étudie rarement avec succès, dans 
les vastes tableaux de Phistoire générale, la phy- 
sionomie des hommes illustres. C’est dans les dé- 
tails privés de leur vie domestique qu’on apprend 
à dessiner leurs traits. On se plaît, dit Montaigne, 
à guetter les grands hommes aux petites choses, 
et les faits particuliers qu'un esprit superficiel af- 
fecte de mépriser, deviennent pour l’esprit obser- 
vateur un sujet d'étude; 1l les préfère même aux 
plus brillans récits de l’histoire : ici on voit lhom- 
me, là, on n’aperçoit qu'un acteur. Une Bio- 
graphie anecdotique, bien faite, sert plus la philo- 
sophie, que des annales écrites avec emphase. 
Louis TX se dévoile mieux sous le chêne de Vin- 
cennes, et dans l’intérieur même de son palais, 
que dans les champs de Taillebourg; et on admire 
encore plus françois L.”, protégeant les sciences et 
accueillant les gens de lettres, que lorsqu'il met 
en fuite, à Marignan, les vieilles bandes helvéti- 
ques. Ce n’est pas, d'ailleurs, toujours dans leurs 
actions publiques, ou au temps de leur puissance, 
qu’on peut juger les grands hommes. 
L'un des caractères les plus remarquables de 
l’histoire romaine est sans doute celui de Sy//a. 
Cet homme trop fameux n'apparaît d’abord que 
souillé de sang et couvert de crimes; on ne peut le 
contempler sans effroi. Mais le dictateur renon- 
cant à la suprème puissance, et trouvant le repos 
dans les douceurs de la vie privée, offre un spec- 
