CHAP. XVII. ÉPINOCHES. 479 



CHAPITRE XVII. 



Des Epinoches (Gasterosteus , Linn.) 



Les epinoches sont les plus petits de nos 

 poissons d'eau douce, et ce sont aussi à peu 

 près les plus communs ; il n'est pas de ruisseau , 

 pas de mare où l'on n'en voie, ou qui même 

 n'en fourmillent en certaines saisons. La forme 

 de leur tête n'a rien de singulier, et Ton a 

 peine d'abord à se faire l'idée qu'ils aient 

 la joue cuirassée; car le sous-orbitaire qui 

 la couvre est lisse et ne se distingue point 

 sous la peau. Cependant sa position et l'es- 

 pace qu'il recouvre, sont les mêmes que dans 

 les trigles et les autres genres de cette famille, 

 et nous avons dû en conséquence y placer 

 aussi ce petit genre. 



Le nom français vulgaire de ces poissons, 

 et ceux qu'on leur donne dans la plupart des 

 langues de l'Europe , s'expliquent assez par les 

 épines dont leur dos est armé, ainsi que par 

 celles qui leur tiennent lieu de nageoires ven- 

 trales. 



Celui de gasterosteus , qui leur a été im- 

 posé par Artedi , a pour objet d'exprimer la 

 cuirasse osseuse qui garnit le dessous de leur 



