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tlislances sensibles. Dt^jà Newton, dans la question très-élfndiic qui ibiç. 



termine son Optique, avait attribué à ce genre d'attraction lespiaénomèiies 

 capillaires et tous les pliënomènes chimiques. Ilavait ainsi posé les vrais 

 i'ondements de la chimie; mais ses idées, justes et profondes , ne lurent 

 pas alors mieux comprises que sa Théorie du système du monde; elles 

 ont même été adoptées plus tard que cette Théorie. A la vérité ce grand 

 géomètre n'ayant pas soumis au calcul, comme il l'avait lait pour les lois 

 de Kepler, la loi principale des phénomènes capillaires, savoir l'éléva- 

 tion ou la dépression des liquides dans un tube capillaire et cylindrique, 

 en raison inverse de son diamètre, on pourrait élever des doutes sur la 

 cause à laquelle il attribuait ce phénomène général; car il ne suffit pas 

 pour expliquer les ettèts de la nature, de les faire dépendre vaguement 

 d'un principe, il faut prouver par le calcul que ces eHets en sont une 

 suile nécessaire. Personne ne sentait mieux que Newton la nécessité 

 <le celle règle; mais il a sans doute été arrêté par les difficultés du 

 j)roblème, comme à l'égard de plusieurs points du système du monde, 

 qu'il s'élait contenté d'attribuer, sans preuve, à l'attraction universelle, 

 et que l'analyse perfectionnée a fait dériver de ce principe. Clairaul est 

 le premier qui ait entrepris d'appliquer l'analyse aux phénotnèues capil- 

 laires, dans son bel ouvrage sur la figure de la terre; il suppose que les 

 molécules du verre et de l'eau s'attirent réciproquement suivant une loi 

 quelconque, et après avoir analysé toutes les forces qui en résultent 

 pour soulever l'eau dans un tube de verre, capillaire et cylindrique, il 

 se contente d'observer, sans le prouver, « qu'il y a une telle loi à donner 

 » à l'attraction, qu'il en résulte que l'élévation de l'eau dans le tube 

 » sera eu raison renversée du diamèire , ainsi que l'expérience le donne. » 

 Mais la difficulté du problème consiste à faire voir l'existence de celte loi, 

 et à la déterminer. C'est l'objet que j'ai rempli dans ma Théorie de 

 l'action capillaire. D'après celte Théorie, l'élévation et la dépression 

 des liquides dans les tubes capillaires, en raison inverse du diamètre 

 de (.-es tubes, exigent que l'attraction moléculaire soit insenisible à des 

 distances sensibles; toute loi de ce genre satisfait à ce phénomène. L'a- 

 nalyse qui m'a conduit k ce résultat, m'a donné pareillement l'explica- 

 tion des ph(Miojnènes nombreux et variés que présentent les liquides 

 dans 1rs espaces capillaires : j'ai multiplié le plus qu'il m'a été possible 

 ces phénomcnes , et j'ai trouvé constamment les résultats du calcul 

 <raccord avec l'expérience; aussi ai-je eu la satisfaction de voir ma 

 théorie adoptée par tous les géomètres qui l'ont approfondie. Mes savans 

 confrères Haùy et Biot l'ont exposée avec autant de clarté que d'élé- 

 gance dans leurs Traités de physique, et un jeune physicien bien 

 connu de l'Académie, M. Petit, en a fait le sujet d'une dissertation in- 

 téressante. Il faut donc exclure toutes les lois d'attraction, sensibles 

 à des dislances sensibles tt diiiércnles Ue la gravitation universelle. 



