Geologie, 339 



questioti est necessairement intermediaire cntre les periodes des 

 depots des deux series de terrains. 



L'expression terrains de sediment, dans lacpielle on resume 

 en quelque sorte l'ensemble de nos connaissances sur les masses 

 les plus repandues a la surface de notre plauete, entraine si 

 naturcllement avec elle l'idee d'horizontalite, que cen'est jamais 

 sans un premier inouvement de surprise, qu'on entend parler 

 de couches de sediment observees dans une situation verticale 

 ou voisine de la verticale. Des couches deposees sous les eaux 

 ont dii , sans doute , reproduire les inegalites quelquefois assez 

 brusques du fond qu'elles venaient recouvrir, mais on sent ai- 

 sement cependant que leur caractere general a du etre une 

 horizontalite presque complete , telle que celle qu'on peut 

 observer dans le fond d'un etang desseche , dans une riviere 

 mise a sec et pendant la basse maree dans les depots de sable , 

 de vase et autres matiercs chariees que la mer depose sur ses 

 rivages. On concoit sans peine que si la maree, au lieu de baisser 

 de qnelques pieds, venait a baisser de quetques centaincs die 

 metres, l'ensemble des depots qu'elle laisserait voir au fond de 

 la mer, ne presenterait pas des inclinaisons plus fortes que cel- 

 les qu'on rencontre dans la zone etroite qu'elle couvre et dc- 

 couvre alternativement plus ou moins , suivant les jours et les 

 saisons. 



Cette horizontalite se manifestei - ait peut-etre mieux encore 

 dans les masses que les etres organises contribuent a prodnire 

 que dans les simples depots mecaniques. On sait , en effet, 

 que les bancs d'huitres et de madrepores, quoiqtie souvenl 

 situes dans des parages oil le fond de la mer est tres-inegal , 

 sont sensiblement horizontaux. Sur Joute Fetendue de chacun 

 d'eux, les sondes marquees sur les cartes marines indiquent a 

 pen pres la meme profondeur. Cette disposition se lie a une 

 circonstance tres-importante qui derive des lois de la nature 

 organique. Chacpie plante marine, chaque poly|)ier, chaque 

 coquillage ne peut vivrc dans la mer, qu'entrc certaines limites 

 de profondeur determiners par 1'organisation de son espece. II 

 resulte de la que sur les plages et les rochers que nous venous 

 de supposer mis a sec, les limites superieures et infericuris de 

 la zone habitee par chaque e^|)e(•( > vegetale et animate seraieut 

 dessinees \v.\r des lignes horizontals plus 011 moins apparentes. 



