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cette solidification, tant d'animaux ct dc plantes ont do. cesser 

 d'cxister, a mesure que la temperature de la tone a diminue. 

 La scconde, on la retraite des mers, a laisse egalement des tra- 

 ces nombreuses de son action. Reguliere dans ses effets, elle 

 n'a point produit, comme les inondations et les debordemens , 

 de ces depots hors de serie, qui sont loin de montrer l'unifor- 

 mite ct la Constance des depots laisses par les mers , a mesure 

 qu'elles se retiraient de dessus nos continens. 



Les autres causes qui peuvent avoir modifie la surface du 

 globe ont ete tres-bornees dans leurs effets, et sont loin d'avoir 

 exerce une influence aussi puissante que celles qui viennent 

 d'etre indiquees, sur les especes disscminees sur cette meme 

 surface. 



Lorsqu'on observe les debris fossiles des corps organises , on 

 reconnait facilement qu'ils sont deposes dans la terre par gene- 

 rations successives, les etres les plus simples en organisation y 

 etant ensevelis dans les couches les plus anciennes, et les plus 

 compliques dans les plus recentes. On reconnait encore que les 

 debris d'un meme ordre ou d'une meme formation, et a plus 

 forte raison d'une meme couche, ont entr'eux une somme par- 

 ticuliere de ressemblance, el avec les depots supcrieurs ou in- 

 ferieurs, ou les autres formations, une somme generate de dif- 

 ference. Cette derniere somme devient d'autant plus forte, que 

 les depots sont plus distincts ou plus eloignes dans le sens ver- 

 tical. Ainsi, les corps organises qui ont successivement habite 

 la terre sont d'autant plus differens, a quelques exceptions 

 pres, de ceux vivans actuellement, que leurs debris se trouvent 

 enfouis dans les couches les plus profondes, ou qu'ils ont vecu 

 dans des temps plus eloignes de l'epoque actuelle. 



Les etres organises s'etant succede selon certaines lois, dont 

 la plus evidente est celle d'avoir paru d'autant plus tard que 

 leur organisation etait plus compliquee , ont done egalement 

 varie comme la nature des couches qui les recelent : des lors , 

 on peut distinguer dans les terrains a fossiles des periodes d'.i- 

 ninialisation ou de vegetation. 



En etudiant les animaux fossiles dans l'ordre de leur crea- 

 tion ou de leur distribution, qui indique leur formation succes- 

 sive, on croit reconnaitre trois grandes periodes. La premier.:, 

 oula plus ancienuc, comprend l'espace de temps quis'est ecoule 



