332 Zoologie. 



satisfairc les bcsoins imperieux que lul impose 1'cntrcticn de sa 



masse gigantcsque. On le rencontre souvent sur les flcnves, fa i- 



sant face au vent : dans ccttc position, il attend , la gueule 



beante, les maringpuins qui vieunent s'y engouffrer; il lcsavalc 



ct onvre denouveau la gueule, ou d'autres insectes vont encore 



s'engloutir. 



Si le caiman etait moins stupide et plus cruel, il depenplerait 

 la terre et l'eau : il sent fortemcnt le muse; de sorte que l'o- 

 dorat est averti de sa presence long-temps avant la vue. La fe- 

 melle depose ses ceufs sur le bord des fleuves; elle en pond a- 

 peu-pres une soixantaine , et abanclonnc atlX rayons du soleil le 

 soin de les faire eclore : cette formidable postcrite remplirait les 

 flenves et les rivieres, si la nature, dans sa prevoyante sagesse, 

 n'avait place sur leurs bords des animaux tres-friands des ceufs 

 de caiman ; ce sont les Ibis qui sont tres-communs dans ces pa- 

 rages. 



Les pctits caimans , a peine eclos, ont deji cct air farouche, 

 qui, dans la suite, doit les rend re l'effroi des babitans des fleu- 

 ves ; quand on cherche a les harceler avec mi baton, ils en mor- 

 dent Ic bout avec une sorte de furie. Tons les negres savent ap- 

 pealer les caimans en imitant leur cri , qui rcsscmblc au vagis- 

 scment d'un enfant. L'immobilite dans laquclle ils se tiennent 

 pour guetter leur proie, est cause que les coquillagcs s'attachent 

 trcs-facilcment a leurs ecaillcs, et qu'on en voit souvent dont le 

 corps est tout convert d'liuitres. Quand les Indiens tuent un 

 caiman made , ils ne manquent jamais d'en prendre la verge , a. 

 laqiielle ils attribuent des proprietes aphrodisiaqucs. C'cst avec 

 la graisse du caiman que les Indiens de I'Orenoque (scion M. 

 de Humboldt) petrissent la pate de rocou on onotlo , employee 

 en Europe dans les teinturcs. Les fennnes indienncs sont tres- 

 avides des dents du caiman , ct en font des colliers. 



II v a une autre espece de caimans qui liabitent les mare- 

 cages et les eaux stagnantes: ils sont bcaucoup plus petits; les 

 plus longs n'ont gueres que / ( pieds; ils se nourrissent plus par- 

 ticulicrement de poissons. Les Indiens sont tres-fi iaiuls de leur 

 chair , qui est extremement blanche , ct qui n'a que tres-peu 

 1'odeur du muse. 



