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cule dans les poissons osseux et brauchiostèges chez lesquels il existe ^ " ' 7,* 



toujours, mais dans un plus ou moins grand développement j c'est 

 cette parlie plus ou moins mobile, comme écailleuse, qui se trouve 

 de chaque côté de la tête des véritables poissons, et (|ui, plus ou 

 moins libre en arrière, frappe sur laceinlure osseuse antérieure, et 

 sert au mécanisme de la respiration de ces animaux. JVl. de Blain- 

 ville avance qu'elle n'est jamais composée de plus de trois pièces, 

 rarement de deux seulement, dont il donne une description géné- 

 rale et parlirulicre, en prenant ses exemples dans plusieurs genres 

 de chaque ordre. La première ou la principale , la plus conslanle se 

 trouve h la parlie supérieure et postérieure de l'opercule; ordinairement 

 triangulaire, clic s'articule par son angle supérieur, élargi et excavé 

 2vec une sorte de tête que lui présente, dans un endroit variable de 

 sa longueur, un os descendant de la tête, sur laquelle il est mobile, 

 et qui est l'os quarré; la deuxième pièce est placée en avant de la 

 précédente; quelquefois plus grande qu'elle, elle varie considérable- 

 ment pour la îorme; cependant le [)Ius ordinairement elle a celle d'un 

 croissant, dont la concavité serait en avant; la corne supérieure, dans 

 le plus grand nombre de cas, se trouve appliquée sur la première 

 j)ièce, cl l'inférieure touche presque toujours l'articulation de la mâ- 

 choire inférieure; enfin, la troisième pièce de l'opercule, toujours la 

 j)lus petite et peut-être même sujette à manquer, occupe son angle 

 postérieur et inférieur, placée entre les deux précédentes. Quelques 

 auteurs ont voulu aussi regarder eomme dépendant de l'opercule un 

 os considérable, presque immobile, qui se trouve border en avant la 

 deuxième pièce j mais M. de Blainville pense que c'est à tort, et que 

 cet os n'est que l'os zygomatique. Toutes ces pièces sont réunies entre 

 elles au moyen d'une membrane fibreuse et cutanée, qui passe de 

 l'une à l'autre, et qui supplée à leur développement, de manière à ce 

 qu'il en résulte un toul qui a pu être mu par un seul faisceau muscu- 

 laire, dont il sera parlé plus bas, et qui de touîe la parlie postérieure 

 et latérale de l'occiput, vient embrasser le bord supérieur de la pièce 

 principale de l'opercule. 



Les difiérenles pièces qui entrent dans la composition de l'opercule 

 étant connues, leurs connexions, usages et rapports bien établis, 

 M. de Blainville, avant d'aller plus loin, expose les opinions des au- 

 teurs sur l'analogue de cet organe. I! montre qu'avant ces derniers 

 temps, les analomisles le regardaient comme assez peu important, 

 pour penser qu'il était suffisamment connu par la description sou- 

 vent fort iufomplète des icthvologistes. M. Gouan avait cependant dit, 

 que ces os font partie de la mâchoire supérieure, et il s'appuyait sur ce 

 que, dans quelques poissons, l'os du crâne descend jusqu'aux ouies j 

 et sert d'oporruic; ce qui est à peu près l'opiîîion que M. Geoffroy :i 



