Zoologie. log 



avec leurs incislves des saules ou des trembles pour leiu- noiu- 

 riture, ou bien de petits chenes et des ormeaux pour leurs con- 

 structions. En ete et en automne , ils font frequemment una 

 lieue 11 la nage, maisils retourncnt toujours dans la memenuit. 

 En hiver, ils sortent seulement tous les 8 ou tous les i5 jours 

 pour leur nourrituie; pendant cette saison, ils bouchent leurs 

 terriers, du cote dc la plaine, avec des branches de saules, dont 

 I'ecorce sert a leur entretien. Lorsqu'une branche d'arbre cou- 

 pce est trop forte pour etre transportee par un seul, ils se niet- 

 tent plusieurs a I'oeuvre; mais le plus souvent ils font des cou- 

 pons de 2 a 3 pieds de longueur, et les entrainent seuls a I'eau, 

 au nioyen dc la bouche, et non pas entrc les pieds de devaut , 

 comme quelques auteurs I'ont cru. En niangeant, ils sont assis 

 sur les pieds de derrieie, conime les Hamsters, et ils rongent 

 de jeunes branches de saule ou de tremble en les tournant ra- 

 pidement dans la bouche au moyen des pattes de devant. C'est 

 toujours aupres de I'eau que les castors prennent leur nourrilu- 

 re, ct constamment leur face est tournee du cote de la riviere 

 pendant qu'ils mangent. Jamais ils ne mangent I'ecorce d'un ar- 

 bre ou d'un arbustequi est debout, comme le font d'autres Ron- 

 geurs; c'est pour eux un besoin de couper ct d'avoir des bran- 

 ches separees. Aucune peine ne les rebutepour avoir leurnour- 

 riture de predilection; car ils passent souvent plusieurs nuits 

 pour faire tomber un saule dc 12 a 20 pouces dediametre. Ces 

 animaux coupent, en general, beaucoup plus qu'il ne leur faut 

 pour leur nourriture et pour leurs constructions : ainsi , on les a 

 A u couper beaucoup de troncs dc saules ebranches, deG a Spouccs 

 de diametre et dont ils ne pouvaient tircr aucun avantage. M. de 

 Meyerinck n'a jamais remarque qu'ils mangeassent des fruits , 

 quoiqu'il n'en manquat pas dans les environs; ils ne mangent 

 pas non plus de poissons ni d'ecrevisses. 



Les castors out deja leurs petits au niois d'avril; a I'agc de 2 

 mois, on voit ceux-ci suivre leur mere i la nage. On n'en voit 

 jamais plus de trois; au bout d'un an, ils sont seulement de la 

 taillc d'un lievre, et leur accroissement n'est achcve qu'apresla 

 2*" annec. La copulation, chcz ces animaux, se fait a la nage, 

 dans une position vcrticale et face a face; elle ne pourrait d'ail- 

 leurs pas avoir lieu dans une autre position, parce que les or- 

 ganos genitaux. des deux se\CS SC trouvciit tolU-ii-fait sous le 

 yeutrc ct hts I'ombilic, 



