Geotogie. 23 



dernicre circonstance est cepcndant la scule qui puisse me- 

 ritcr ;i un corps organise le iiom de fossile. D'apres la defini- 

 tion que nous venons de donner du mot fossile, les corps 

 organises ensevelis dans los niateriaux d'alkivion, pendant la 

 periodc tertiairc, ne nieritcraient pas le noni de fossilcs, tan- 

 dis que ceux entraines dans le bassin des mers, pendant la 

 nienie periode, seraient reellement fossiles. On concoit ccpen- 

 dant le vice de cette distinction , puisque des ossemens de la 

 meme date doivent mcriter la meme definition ; car nous ne 

 supposons pas que Ton veuille etablir une difference tirec des 

 caractercs physiques ou cliimiques des corjis. 



Nous pensons , aussi contraiiement al'opinion emise dans le 

 nienioire insc're dans les Annales de la Societe d'histoire natu- 

 relle de Paris , que des corps organises ensevelis seulement sous 

 des sediniens imputrescibles, commeTest, parexemple, lelimon 

 des cavernes , ont pu se conscrver depuis que le sol delaFrance 

 est sorti du sein des eaux , bien qu'ils n'aient pas ete entraines 

 sous des eaux marines. A.insi, ce n'est pas seulement dans I'O- 

 cean que sont renfermcs les documens de ce qui s'est passe pen- 

 dant les temps historiques; les phenomenes naturels qui ont 

 cu lieu a la surface des Continens, ont egalement pu nous en 

 conserver le souvenir. C'est ainsi que nous avons appris que 

 (lepiiis les temps historiques , le dcpartcment du Gard avaifc ete 

 peuple par des hyenes , des tigres , des lions , etc., etc., et qu'a 

 une epoque poslerieui'e , celui de I'Aude avait ete peuple par 

 des chamois, des ccrfs, des chevreuils , des antilopes , des 

 ours , etc. , etc. , dont quelques especes appartiennent a des cs- 

 peces perdues. 



L'alteration plus ou moins grande d'un corps organise , ou 

 bieu sa petrification , en un mot les caractercs physiques et 

 cliimiques ne peuvent pas egalement servir a nous apprendre 

 I'anciennete relative des corps organises ; en effet , de nos 

 jours la matiere inorganique se subslitue a la niatiere organi- 

 (juc , puisque les coipiilles se petrifient encore dans le sein de 

 la Mc'diterranee , que des arbres enliers se petrifient sur les 

 bords occidcntaux de la Nouvclle-Holiande , comme les graines 

 de chara dans les marais de I'Ecosse , et que des bois employes 

 a des constructions romaines ont ete completeme ut siHcifies 

 D'un autre cote, des ossemens modernes exposes aux influences 



