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des agens atmospheriques, pcrdent unc parlie tie Icur niatiurc 

 animale , happcnt assez fortcment a la languc, dc telle sortc , 

 qu'il est impossible de les distinguer d'avcc Ics ossemcns cnse- 

 wlis dcpuis dcs sieclcs dans les cavernes , on dans les breclies 

 ossenses. Nous voyons done par ce court expose que laltera- 

 tion plus ou moins graude des corps organises , no pent pas 

 nous apprendre si tcl corps est fossile ou non , ou, en d'aulres 

 niols, si les depots oil on les rencontre meritent ou non d'etre 

 appeles couches reguliercs. 



Mais quel est le moyen de fairc disparaitrc le vice de la de- 

 finition generalement recue du mot fossile , et comment peut- 

 on resoudrc la question sur laquellc nous tachons d'attircr I'at- 

 tcntion des naturalistes ? 



Nous avions d'abord pense, vu I'insuffisancc des caracteres 

 tires de la nature des corps, ou de leur position dans dcs cou- 

 ches alluviales problematiques, que le contemporanismc de ces 

 corps avec des cspeccs reellemcnt dotruitcs pourrait nous don- 

 ner un caractere suffisant; mais nous avons bientot change 

 d'idee , en rcflechissant que plusieurs cspeccs se sont reellc- 

 nient detruites a differentos epoques , meme pendant la pe- 

 riode historique. 



Ainsi,ennous resumant , nous dirons , que les caracteres 

 isoles, pris, soit dans la nature des corps , soit dans leur posi- 

 tion dans les couches du globe (i), nesuffiscntpas pour decider 

 qu'un tel corps organise est fossile ou antediliivien , mais que , 

 d'apres les difficultes que j'ai essaye dc soulever, il faut , pour 

 decider affirmativcnient la question , le concours de plusieurs 

 circonstances , dont ressentielle est pourtant, non pas la con- 

 temporaneitej avec des especes perducs, mais avec dcs especes 

 animates qui caracterisent la population antcdiluvienne ; les 

 autres caracteres no sont qu'auxiliaircs. 



Si Ton ne trouve pas ces raisons suffisantes , la question de 

 savoir s'il cxiste des ossemcns humains fossilcs ne pent pas 

 ctre rfesolue. 



(r) On conceit aiseinent que nous ne voulons parler ici que des corps 

 organises, ensevelis dans les conches da globe les pins moclcrnes, car 

 ceox que Ton rencontre dans des couches pins ancicnnes, n'offrcnt pas la 

 merae difficulte, ct leur position seule salfit pour decider qu'ils sont 

 fossiles. 



