74 LIVRE XIX. ÉS0CES. 



que la beauté de leurs couleurs, argentée et 

 bleu d'outre -mer, est une distraction qui 

 trompe la monotonie du voyage; que leur 

 présence multipliée annonce aux navigateurs 

 l'approche du tropique , ces poissons ont été 

 signalés dans presque toutes les relations des 

 voyages de long cours par mer; mais les hommes 

 qui les observent ordinairement, ne sont géné- 

 ralement pas attentifs à la variété infinie que 

 la nature se plaît à répandre dans ses produc- 

 tions; aussi désigne -t- on tous ces êtres par 

 le nom collectif de Poissons-volants. Le petit 

 nombre de naturalistes exercés qui auraient 

 pu reconnaître la grande variété spécifique 

 de ces poissons, ne les ont jamais vus qu'isolés 

 les uns des autres, sans les comparer atten- 

 tivement; d'ailleurs presque tous, prenant 

 pour guide les travaux de Linné, ne croyaient 

 tout au plus qu'à deux espèces. Pour nous, 

 qui avons eu le soin de réunir clans les gran- 

 des collections du Muséum une multitude 

 d'exocets, que les voyageurs nous donnaient 

 le plus souvent sans y attacher une grande 

 importance et comme de fréquentes répé- 

 titions de poissons les plus connus , nous 

 avons été frappés du nombre considérable 

 d'espèces réunies à côté l'une de l'autre. Ce 

 résultat nous fait croire que les voyageurs qui 



