2 LIVRE NEUVIÈME» 
tion des rayons postérieurs de leur seconde 
dorsale et de leur anale suffirait pour cela; 
mais ils ne sont que les chefs d nue nombreuse 
série de genres et de sous-genres, où la forme 
qui leur est propre s’altère par degrés, et passe 
insensiblement à d autres, dans lesquelles on 
ne retrouve ni ce caractère, ni presque aucun 
de ceux qui raccompagnent dans les premiers 
types. Des écailles ordinairement très-petites, 
qui font paraître la plus grande partie de la 
peau comme si elle était lisse; des nageoires 
verticales non écailleuses; des pièces opercu- 
laires sans épines ni dentelures; des cæcums 
généralement nombreux : voilà presque tout 
ce que Ion peut en dire de général, et cepen¬ 
dant ils ont tous un air de famille qui ne les 
abandonne dans aucune de leurs modifica¬ 
tions; en sorte quils forment ce que les bota¬ 
nistes nomment une famille par série ou par 
transition. La plupart ont cependant les cotés 
de la queue carénés ou armés d’écailles ou de 
boucliers eux-mèmes carénés, ou bien les der¬ 
niers rayons de leur seconde dorsale et de 
leur anale sont libres, ou bien encore ce sont 
les rayons épineux de la première qui man¬ 
quent de membrane qui les unisse. Le plus 
souvent leur nageoire caudale est dune di¬ 
mension et dune vigueur remarquables. Dans 
