CHAP. I. HARENGS. 4 74 



ou Dieppe pour la France. Mais la triste né- 

 cessité dans laquelle s'est vue la Flandre d'être 

 presque toujours le théâtre des guerres que 

 se sont faites les grandes puissances qui l'en- 

 tourent, a été cause de grands préjudices qu'a 

 ('prouvés la pêche du hareng. La ville de 

 Nieuport , malgré les privilèges nombreux 

 qu'elle reçut jusque sous Philippe, archiduc 

 et comte de Flandre, perdit une grande partie 

 de son importance vers le milieu du quinzième 

 siècle. Un décret rendu à Bruxelles en i5oc), 

 fît défense d'acheter en mer du hareng frais 

 ou autre poisson, et permit en même temps 

 aux pêcheurs de la côte de Flandre d'apporter 

 le hareng de leur pêche à Dunkerque, a Gra- 

 velines , et indifféremment à tous les autres 

 ports. Cette liberté augmenta beaucoup le 

 nombre des bateaux de pêche armés le long 

 des côtes de Flandre. Dunkerque n'en comp- 

 tait pas moins de cinq cents. Chaque buyse 

 de pêche avait un filet au nombre de ceux 

 qu'elle mettait à la mer appelé le filet saint, 

 parce que tous les poissons qui s'y prenaient 

 étaient vendus au profit de l'église paroissiale. 

 Ce filet saint y à qui la dévotion de quelques 

 pêcheurs avait sans doute donné l'origine, et 

 qui n'était d'abord qu'un acte volontaire, fut 

 bientôt un acte obligatoire. Non-seulement les 



