1 72 LIVRE XXI. CLUPÉOÏDES. 



comtes de Flandre autorisèrent cet usage, mais 

 on finit par en faire une loi à chaque pécheur. 

 On faisait saurir la plus grande partie du ha- 

 reng apporté à Dunkerque. Ce poisson jouis- 

 sait d'une si grande réputation, que les caques 

 exportées sous la marque de Dunkerque, ne 

 payaient aucun droit à l'entrée des villes de 

 Flandre. En i55o, le produit de la pêche an- 

 nuelle de Dunkerque était évalué à quatre 

 cent mille ducats. Cette prospérité dura jus- 

 qu'à la rupture entre la France et l'Empire, 

 et malgré tous les avantages que l'empereur 

 accorda aux différentes villes d'Ostende, de 

 Nieuport, de Bruges, la plupart des bateaux 

 devinrent , par suite d'une longue inaction , 

 hors de service; les fonds étaient épuisés, con- 

 séquence nécessaire de cent années de mau- 

 vaise fortune, on ne put les remettre en état de 

 tenir la mer. Plusieurs compagnies essayèrent 

 de se former; sous l'inspiration de leurs élans 

 patriotiques et avec la protection du gouver- 

 nement, qui alla jusqu'à exempter de toute 

 imposition les sels qu'emploi raient les compa- 

 gnies de commerce d'Ostende et de Nieuport. 

 Les Hollandais et les Anglais, songeant de suite 

 à leurs intérêts, voulurent empêcher les Fla- 

 mands de venir pêcher dans leurs mers : ils n'é- 

 pargnèrent point leurs richesses pour étouffer 



