CHAP. II. ACANTHURES. 174 



gardant en hauteur un peu plus du quart de celle 

 du corps; ses épines sont au nombre de neuf, dont 

 la première très-courte, et ses rayons mous de vingt- 

 trois et quelquefois de vingt-quatre, de vingt-cinq 

 ou même de vingt-six; on ne voit point extérieure- 

 ment d'épine couchée au-devant de sa base, comme 

 dans les ampbacanthes, bien qu'il y en ait une petite 

 dans le squelette. L'anale commence sous le milieu 

 du corps et se conforme du reste à la dorsale pour 

 la hauteur, l'égalité et la terminaison; elle a trois 

 épines, dont la première est courte et presque cachée, 

 et vingt -deux rayons mous. Un ruban de petites 

 écailles , séparé de celles du corps par un sillon , 

 marche le long de la base de ces deux nageoires; 

 mais sur les nageoires mêmes il n'y en a point. 



Entre elle et la caudale est un espace du douzième 

 à peu près de la longueur totale, et presque aussi 

 haut que long; il a de chaque côté une forte épine 

 comprimée et tranchante comme une lancette, dont 

 la base a aussi une pointe plus petite. Cette épine 

 est mobile sur une articulation de son tiers posté- 

 rieur, et lorsqu'elle est couchée contre le corps dans 

 le sillon destiné à la recevoir, on dirait une simple 

 lame tranchante, pointue aux deux bouts et légèrement 

 saillante; mais elle peut se redresser de manière à for- 

 mer avec le corps un angle de quarante-cinq degrés; 

 sa pointe antérieure, dirigée en avant, peut devenir 

 alors une arme très-dangereuse. La longueur de celte 

 épine varie beaucoup; on en trouve du dix-huitième 

 environ de la longueur totale , et d'autres individus 

 n'en ont que de moitié plus courtes. La caudale est 



