XI] AVERTISSEMENT. 



sent dans la classe des poissons. Leur opercule 

 n'est plus mobile , et le mécanisme de la respi- 

 ration s'exécute par le jeu des pièces qui for- 

 ment l'arcade temporo-palatine. 



Je viens de parler d'une sorte d'anomalie 

 constante de certaines dispositions organiques 

 qu'offrent à notre observation et à nos médita- 

 tions tous les Siluroïdes. Ils manquent tous , 

 en effet, d'un des os de l'appareil operculaire. 

 Le sous-opercule n'existe plus chez eux : l'ab- 

 sence de cet os devient un caractère anatomique 

 essentiel qui sert à les distinguer des poissons 

 de la famille des Cobitis, dont je vais traiter 

 dans le volume suivant. 



Ce fait anatomique est sans doute un des 

 plus curieux de l'anatomie comparée des pois- 

 sons. Chez les poissons, dont le nombre des 

 espèces est si considérable, nous trouvons dans 

 l'appareil de la respiration une constance dans 

 les formes et dans la composition de l'organe 

 telles que nous devons les supposer a priori, 

 vu l'importance de la fonction remplie par ces 

 organes pour l'organisme de l'animal. 



Quand la nature nous présente de ces ex- 

 ceptions qui viennent se jouer de nos méthodes. 



