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leurs mains calleuses le manche de la bêche, de la pioche 

 ou du marteau, lorsqu'il s'agit de se livrer à quelque 

 rude effort. Mais n'est- il pas stupéfiant de voir des gens 

 du monde avoir recours à ce procédé aussi peu respec- 

 tueux de la propriété collective que de la santé du pro- 

 chain? 



Un regard jeté autour de nous révèle immédiatement 

 l'étendue de cette fâcheuse habitude, et c'est même quel- 

 quefois, hélas! aux personnes les plus honorables qu'il 

 faut s'en prendre. Si l'on trouvait demain dans un jour- 

 nal ceci :... Dans la réunion de savants auxquels étaient 

 soumis les précieux codices de la bibliothèque de X***, 

 l'un des assistants, après s'être mouillé le pouce et l'in- 

 dex d'un geste large, s'apprêtait à saisir le coin d'une 

 miniature, lorsque, à sa grande surprise, son bras fut 

 arrêté par le conservateur!... Y aurait-il quelqu'un qui 

 révoquât le fait en doute, ou le crût seulement invrai- 

 semblable? Mais n'insistons pas. Laissons chacun faire, 

 s'il y a lieu, son mea culpa... 



Vous le savez, Messieurs, les ouvrages communiques 

 dans les salles de lecture ou à domicile sont, au bout 

 d'un terme plus ou moins long, — et proportionnelle- 

 ment au mérite de l'auteur, — souillés et parfois mécon- 

 naissables. Quelques-uns portent trace de tels contacts 

 qu'il n'est d'autre ressource que de les livrer au feu. 



A la rigueur, on se consolerait de ces maculatures, si 

 celles-ci prouvaient que les livres en question ont beau- 

 coup servi, et, par ainsi, répondu au vœu de ceux qui 

 créèrent les collections publiques, de ceux encore qui 

 provoquent l'extension de ces institutions si nécessaires. 



Cette constatation consolante peut être faite sans doute 

 en de tels cas, mais dans quelque proportion seulement. 



