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paraît avoir tenu beaucoup plus qu'à celle des Pays-Bas. 

 Le projet de 1527 avorta en germe; il renaît en 1539 et 

 en 1544. En Espagne, on y était hostile; le motif vaut la 



peine d'être noté. Les États de Flandre, disait-on, étaient 

 au milieu de l'Europe « une citadelle d'acier [tour la mai- 

 son d'Autriche, un bouclier qui lui permettait de recevoir 

 les coups de l'Angleterre, de l'Allemagne et de la France 

 loin de la tète de la monarchie. » Le rôle était modeste; 

 il allait résumer un siècle et demi de notre histoire. 

 Plus tard, en 1555, à l'occasion du mariage de Philippe 

 avec Marie Tudor, on voit l'Empereur rêver d'unir 

 sur la tète de leur héritier éventuel la couronne d'Angle- 

 terre à la souveraineté des Pays-Bas. Ce projet ne ren- 

 contra pas d'hostilité dans nos provinces où l'alliance 

 anglaise était populaire et semblait promettre aux États 

 associés la suprématie maritime et commerciale. Un 

 dernier dessein de l'Empereur aurait donné les Pays-Hasà 

 sa fille ainée qui aurait épousé son cousin Maximilien; 

 une préoccupation dynastique lit encore renoncer à cette 

 pensée : il ne fallait pas risquer d'affaiblir la puissance de 

 Philippe IL M. Gossart, en passant en revue ces diverses 

 combinaisons, met en doute la sincérité de Charles- 

 Quint dans ses projets de transférer ses possessions 

 belges à un prince de la maison de France. 



La quatrième étude donne de nouveaux détails sur 

 la seconde abdication de Charles-Quint, que la solen- 

 nité de la première a quelque peu mise dans l'ombre et 

 qui eut lieu à Bruxelles, le 1<> janvier 1556. L'attitude de 

 Philippe et de ses courtisans espagnols ne fut rien 

 moins qu'édifiante à ee moment : on trouvait l'Empe- 

 reur bien lent à se dessaisir de l'Espagne et de Naples; 

 Marie de Hongrie dut intervenir pour rappeler ces impa- 



