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Je crains que l'auteur n'ait cédé à une pure illusion. 

 Les conceptions religieuses, prises à leur origine, peuvent 

 toujours se ramener à quelques principes fort simples. 

 Chez les Phéniciens comme chez les Grecs, les dieux ne 

 sont en dernière analyse que des personnifications des 

 puissances de la nature. Certains phénomènes naturels, 

 favorables ou nuisibles, mais toujours les mêmes, le 

 soleil et la lune, l'été et l'hiver, l'aurore et le crépuscule, 

 leur ont donné naissance. Que des phénomènes iden- 

 tiques aient servi de support à des mythes analogues, 

 quoi de plus naturel? Et si des races d'origine très 

 diverse possèdent ces mythes, est-on en droit de con- 

 clure qu'elles se les soient mutuellement empruntés? Cer- 

 tainement pas. Les unes comme les autres ont subi la loi 

 qui préside partout aux créations religieuses. 



Mais ce fonds premier de croyances suggéré par les 

 forces naturelles, chaque peuple l'a développé suivant 

 son génie propre. Et c'est ici qu'apparaît la profonde 

 originalité des Grecs. Car non seulement les dieux de 

 l'Orient n'ont pas créé les dieux hellènes, mais on 

 démontrerait sans peine qu'ils n'ont pas même eu sur 

 eux une influence décisive. Quand, riches de leur propre 

 fonds, les populations helléniques, jeunes, actives, exu- 

 bérantes d'imagination et de vie, se trouvèrent en contact 

 avec les vieilles civilisations de l'Asie et de l'Afrique, loin 

 de se mettre à leur école, elles eurent tôt fait d'absorber 

 tout ce qui pouvait rentrer dans le cadre de leurs idées et 

 de leurs croyances; les divinités rudimentaires des bar- 

 bares et les mythes assez pauvres auxquels elles avaient 

 donné lieu, elles les adoptèrent, mais en les dépouillant de 

 leur caractère national, en les transfigurant, en les 

 recréant à leur image, si bien qu'il a fallu toute la saga- 



