( 552 ) 



pourra plus avoir, pour Adolphe Wagner, la même signi- 

 fication que pour Hobbes. 



L'un des moments les plus importants de l'histoire 

 des théories de la propriété est la constitution du Droit 

 économique naturel par l'École physiocratique. C'est par 

 cette École, en effet, que la justification de la propriété, 

 dans sa fonction économique, est tentée ; et cette fonction 

 sera de déterminer les énergies humaines volontaires à 

 réagir sur la nature extérieure avec le plus haut degré 

 d'efficacité possible, et, par suite, à assurer d'une manière 

 constante et normale une production économique qui 

 satisfasse aux besoins d'une population croissante. 



La propriété n'a plus, dès lors, un caractère purement 

 individuel, mais un caractère social et organique, car elle 

 concourt à la conservation et au développement de la vie 

 collective, et le degré de sa légitimité sera dans le degré 

 de perfection avec lequel elle accomplit sa fonction. 



Ce rôle social de la propriété a été célébré dans un 

 langage enthousiaste par les physiocrates, et surtout par 

 Lemercier de la Rivière, Dupont de Nemours, Baudeau, 

 Letrosne, par Turgot lui-même, qui procède à la fois de 

 Locke et de Quesnay dans sa théorie de la propriété, et 

 qui, tidèle à Locke dans son mémoire sur les mines, 

 assigne à l'extension de la propriété les limites de l'oc- 

 cupation par le travail. 



Plus tard, dans l'école d'Adam Smith, les liens du 

 Droit naturel et de l'économie politique se relâchèrent: 

 celle-ci cessa d'être, selon le mot de Dupont de Nemours, 

 tout entière dans ce Droit, mais la conception des physio- 

 crates, désormais incorporée à la science, reparut sous 

 une autre forme dans les théories de la propriété. C'est 

 pour son utilité sociale qu'on la verra justifier par Ben- 



