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anglais, et il y a là un facteur dont il serait puéril de 

 méconnaître l'importance; mais cette importance a-t-elle 

 varié dans les moments de crise au point d'assigner au 

 commerce colonial une action compensatrice, même mo- 

 dératrice? En 1890, les exportations aux colonies repré- 

 sentaient 55.2 °/ de l'ensemble; en 1891, 54.8 %. 



Les questions se pressent dans l'esprit de quiconque 

 a interrogé avec impartialité les matériaux statistiques. 

 A quel point la statistique comparative donne-t-elle tort 

 à de Laveleve, quand il soutient qu'un État ne doit 

 pas posséder de colonies pour avoir un commerce floris- 

 sant? Il y avait là place pour des investigations étendues, 

 dont j'ai pu apprécier moi-même à la fois la difficulté et 

 la nécessité. 



L'influence des colonies sur le trésor public ne pou- 

 vait être négligée, au moins dans ses résultats généraux. 

 L'aspect humanitaire du problème touche par bien des 

 côtés à son aspect utilitaire. La colonie commerciale dans 

 la région des tropiques tend à se transformer en colonie 

 de plantations pour réaliser son maximum d'utilité et 

 s'alimenter dune production intérieure régulière; la 

 plantation implique l'adaptation des indigènes au travail 

 régulier. C'est là qu'apparaît le problème moral dans 

 toute sa grandeur : comment éviter que l'œuvre éduca- 

 trice des nations inférieures devienne une œuvre d'exploi- 

 tation? Et s'il est vrai de dire, avec M. Gide, que la 

 colonisation soit une obligation morale des peuples 

 avancés, n'est-ce pas uniquement à une action collective 

 et coopérative de ces peuples qu'il faut en demander 

 l'accom plissement aujourd'hui à l'égard des races infé- 

 rieures, et ne faut-il pas élever d'un degré encore la 

 pensée féconde de la Conférence de Berlin, et subor- 



