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Nous pourrions résumer l'évolution coloniale, où cepen- 

 dant se sont accumulées tant d'horreurs, par un mot de 

 Roseher : «Le point fondamental, dans l'histoire des colo- 

 nies, c'est leur passage progressif du régime de restric- 

 tion au régime de liberté. » 



Qu'on l'interroge, en effet, dans la colonisation anglaise, 

 française, néerlandaise, aussi bien que portugaise ou 

 espagnole, elle témoigne de la destruction graduelle de 

 cet ensemble de monopoles, de privilèges qui formaient 

 le système colonial et que l'on avait décoré du nom de 

 pacte colonial, à raison de la réciprocité apparente des 

 avantages que se promettaient la métropole et les colonies. 



La décomposition graduelle du pacte colonial s'accom- 

 pagne du progrès de la liberté des échanges et de la con- 

 sécration graduelle du principe de l'égalité de traitement 

 de toutes les nations dans le commerce colonial ; sous des 

 aspects bien plus importants encore pour l'avenir de la 

 civilisation, elle s'accompagne de l'émancipation des 

 esclaves et d'efforts soutenus dans la direction de l'éman- 

 cipation politique des colonies ou, tout au moins, de la 

 participation des colonies à l'administration de leurs 

 propres intérêts. 



Les différentes nations colonisatrices, les différentes 

 colonies franchissent plus ou moins laborieusement les 

 phases d'une évolution commune, et à travers les résis- 

 tances qui dérivent soit des antécédents historiques, soit 

 du milieu, on voit se dégager les traits différentiels des 

 systèmes de colonisation qui sont propres à chacune 

 d'elles. C'est ainsi que la tendance persistante à l'auto- 

 nomie coloniale se révélera dans la politique anglaise, 

 c'est ainsi que l'incorporation des colonies à la mère 

 patrie caractérisera, au contraire, les systèmes portugais 



