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riques. Il en existe, c'est incontestable. Il y en a même 

 beaucoup. A mie époque de grande civilisation, on voit 

 toujours augmenter le nombre des parasites qui s'élei- 

 gnent dans une oisiveté dorée, comme le nombre des 

 vagabonds qui s'éteignent dans les dépôts de mendicité. 

 Il y a de l'écume partout, et l'écume apparaît à la surface. 



Mais malgré tout, du haut en bas de l'échelle sociale, 

 on peine, on lutte : ouvriers intellectuels ou manuels, 

 tous sont soumis à la loi commune; chacun a ses devoirs 

 et ses souffrances; chacun a ses idées à défendre, sa 

 famille à soutenir; chacun doit assurer sa vie, faire son 

 chemin ou maintenir une position acquise. Chacun doit 

 agir et marcher, et celui qui reste immobile tombe et 

 disparaît sous la poussée des autres. Or, quand les partis 

 révolutionnaires nous montrent dans les classes diri- 

 geantes un ramassis de millionnaires paresseux et désœu- 

 vrés qui s'amusent pendant que le peuple travaille et 

 gémit, ils peuvent, à l'appui de leurs malédictions, 

 invoquer avec d'autant plus de raison les œuvres qui, fai- 

 sant prendre l'exception pour la règle, donnent l'impres- 

 sion d'une société universellement odieuse et corrompue, 

 que les auteurs de ces romans et de ces comédies ont la 

 prétention de se livrer à l'étude des mœurs et de refléter 

 l'état social. Et il faut un certain jugement pour se per- 

 suader que l'Univers conserve son éternelle harmonie, 

 que depuis l'origine des choses le soleil éclaire les 

 mêmes vices et les mêmes vertus, et qu'il y a encore, 

 après tout, autant de cœurs droits et d'actes utiles que 

 d'êtres dégradés et d'actes nuisibles. 



La littérature dont je parle est malsaine à un second 

 point de vue : elle exerce une influence pernicieuse parce 

 qu'elle distille goutte à goutte dans les veines le subtil 



