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l'inquiétude et le tourment d'une conscience tiraillée 

 en tous sens. A l'effort en commun a succédé l'anar- 

 chie des esprits, un état Ilot tant et contradictoire tel 

 qu'on en a rarement connu de semblable. 



Parmi toutes les preuves générales qu'on en peut 

 donner, il est un détail non sans importance et qui 

 mérite d'attirer un instant l'attention. Richelieu, en 

 fondant une académie, avait eu l'illusion d'imposer et de 

 conserver artificiellement une sorte de maîtrise du goût 

 et de l'esprit; plus tard, au XVII e siècle et plus près de 

 nous, sous la Restauration, les salons ont été comme les 

 écoles de la discipline intellectuelle et ont exercé leur 

 influence sur l'Europe entière, tandis qu'aujourd'hui nous 

 n'avons plus ni la centralisation factice de Richelieu, ni la 

 décentralisation moins factice des salons. Pourtant, dans 

 nos démocraties, entre les masses passionnées et l'autorité 

 bureaucratique, le salon pourrait avoir une signification. 

 J'entends parler, bien entendu, non de groupes mon- 

 dains exclusifs, mais de ces groupes intellectuels d'autre- 

 fois où toutes les classes et tous les partis se réunissaient 

 dans le culte du beau, où l'artiste et le penseur affinés 

 par les dons naturels et le bourgeois, fils de ses œuvres, 

 affiné par la lutte pour l'existence, et le grand seigneur 

 affiné par l'éducation et l'hérédité, se coudoyaient, se 

 pénétraient, se comprenaient, constituaient une élite 

 ayant pour but de maintenir le respect des choses de la 

 pensée et établissaient une communion intime entre l'art 

 et le public. 



Le salon peut accomplir une pareille tâche même avec 

 la dose de snobisme qu'il comporte. J'aurais peut-être à 

 m'excuser de sacrifier à l'universelle manie de parler des 

 snobs. Mais à l'heure où tout le monde les attaque et où 



