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 ment au point de vue scientifique, mais encore au point 

 de vue philosophique, car la notion de l'unité de la 

 matière se rattache par un lien étroit à celle de sa nature 

 et de son origine. Mais Stas se défiait des conclusions 

 prématurées, qui généralement procèdent d'idées pré- 

 conçues, et défendait à l'imagination d'envahir le domaine 

 de la science. Avant d'admettre l'hypothèse de Prout 

 comme une loi de la chimie, il jugea nécessaire de véri- 

 fier si le résultat constaté pour le poids de l'atome de 

 carhone avait un caractère général ; en d'autres termes, 

 il voulut savoir si tous les poids atomiques s'expriment 

 aussi par un multiple de l'hydrogène lorsque leur déter- 

 mination a lieu d'une manière irréprochable. Il contrôla 

 donc, par une méthode nouvelle, le poids du carbone; 

 puis il fit connaître le poids de plusieurs autres corps 

 simples, avec un degré de certitude qui étonna le monde 

 savant. C'est à la suite de ces laborieuses recherches, 

 poursuivies durant trois années, qu'il put conclure « que 

 » l'on doit considérer la loi de Prout comme une pure 

 y> illusion ». 



Un temps plus long lui fut nécessaire pour terminer 

 son célèbre mémoire intitulé : Recherches sur les rapports 

 réciproques des poids atomiques. 



Ce travail provoqua une admiration générale, excepté 

 en France, où Dumas et quelques-uns de ses élèves ne 

 purent se résoudre à abandonner l'hypothèse anglaise, si 

 séduisante, de l'unité de la matière. « Vos importantes 

 recherches, écrivit Bunsen à Stas, attacheront votre nom 

 pour toujours au domaine le plus difficile delà chimie. » 

 Et Liebig s'exprima ainsi : « C'est vraiment le fruit 

 d'un travail extraordinaire et immense, poursuivi avec 



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