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» l'esprit de cette dernière et l'équité, les choses pre- 

 » naient un tout autre aspect. 



» Un concours suppose, entre ceux qui y prennent 

 » part, une certaine égalité de position et de forces. 

 » Or, ici, l'inégalité était immense à ces deux points de 

 » vue : d'un côté, des travaux dus à des savants livrés à 

 » leurs propres ressources, sans autre soutien que leur 

 » dévouement pour la science, manquant même parfois 

 » du temps nécessaire pour approfondir, autant qu'ils le 

 » voudraient, les questions objets de leurs études; d'un 

 » autre côté, un ouvrage commandé et patronné par le 

 » Gouvernement, exécuté à ses frais, élaboré avec len- 

 » teur et maturité pendant dix-huit longues années. 

 » Évidemment la partie n'était pas égale, et appeler 

 » concours une lutte établie dans des conditions aussi 

 » dissemblables, ce serait presque une dérision. A quoi 

 » il faut ajouter que si la valeur scientifique du travail 

 » en question était grande, le Gouvernement et l'opinion 

 » publique, tant en Belgique qu'au dehors, ne s'étaient 

 )> pas montrés ingrats envers l'auteur. Il a eu le bonheur 

 » peu commun d'obtenir de son vivant une justice qui, 

 » trop souvent, ne commence qu'après leur mort pour 

 » les hommes qui ont consacré leur vie à la science. » 



Cette décision lut généralement approuvée. Le but 

 du Gouvernement, en instituant des prix quinquennaux, 

 avait été de favoriser la publication d'uuivres de valeur, 

 à ce point que le règlement admet que le prix ne soit 

 point décerné ou ne le soit qu'en partie. Il est clair que 

 des travaux commandés et payés par lui n'ont pas besoin 

 qu'on en favorise la publication. 



Le jury s'est alors occupé des publications les plus 

 remarquables, et, après un examen attentif, son choix 



