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Nos provinces surent tirer un parti merveilleux de 

 cette situation pour créer à Anvers une place de com- 

 merce de premier ordre, un siège important d'affaires 

 financières, en y attirant les spéculateurs de tous les pays 

 par suite des privilèges que la cité avait obtenus des 

 ducs de Brabant (1). 



Primitivement et surtout durant le XIV e siècle, le com- 

 merce anglais était exploité par les Stillards, vaste asso- 

 ciation de Marchands étrangers, préoccupés de spéculer 

 sur les produits de leur pays et de vivre à ses dépens. Il 

 y avait, en outre, une confrérie placée sous l'invocation 

 de saint Thomas Becket de Canterbury, une association 

 des Marchands d'Étaples et enfin celle des Marchands 

 Aventuriers, qui jouissait de grands privilèges. 



A Anvers, ceux-ci formèrent une société de commer- 

 çants anglais, que M. Busch appelle : ein Bindcglierf 

 zwischen England und den Niederlanden (2). Cette associa- 

 tion donna lieu, au XV e siècle, à la création et à l'orga- 

 nisation d'une compagnie de négociants étrangers, dont 

 il n'est pas possible de fixer l'origine d'une manière pré- 

 cise (5). Complètement indépendante du gouvernement 

 des Pays-Bas, elle s'organisa comme bon lui semblait, 

 était dirigée par un gouverneur de nationalité an- 

 glaise, très entier dans ses opinions, poussait l'arbi- 

 traire à tel point, que William Davison s'en plaignit 



il) Mertens et Torfs, Geschiedenis van Antwerpen, t. II, pp. &9 el 

 suiv. Hansenreecken, Halbaum Hansisches Urkundenbueh, Hansische 

 CeschichtMiitter. Worms, Histoire, commerciale de la ligue haméa- 

 tique. 



(2) England unter den Tudors, p. 72. 



(3) Gibbins, History of commerce in Europe, pp. 97, 136. 



