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i (formes introduites en Angleterre par Elisabeth en ma- 

 tière de religion, fut obligé de présenter ses excuses aux 

 Marchands Aventuriers, s'il voulait éviter le mauvais parti 

 que ceux-ci étaient prêts à lui iniligcr (1). Un ministre 

 protestant affilié à l'association en dirigeait les affaires 

 religieuses et autres, sans que le gouvernement des Pays- 

 Bas pût y intervenir en aucune façon. Par exemple, 

 l'État avait beau prohiber la sortie des armes, les Aven- 

 turiers s'en emparèrent clandestinement pour les envoyer 

 en Angleterre, grâce à la complicité des agents belges, 

 qui eurent soin de fermer les yeux sur ces fraudes. L'as- 

 sociation était tellement puissante, si bien fournie de 

 tonds qu'elle en prêtait aux souverains d'Espagne, de 

 Fiance, de Portugal, aux Guise et à la reine d'Angle- 

 terre. Celle-ci les faisait passer aux États des Pays-Bas, 

 dans le but d'entretenir dans ces provinces l'insurrection 

 contre le gouvernement espagnol, sachant très bien qu'au 

 grand jamais ces États ne seconderaient Philippe lï, s'il 

 se décidait à faire la guerre à l'Angleterre. Il n'y a, par 

 conséquent, pas lieu de s'étonner du prestige et de l'in- 

 fluence de cette société au XVI e siècle. 



L'intervention du gouverneur des Marchands anglais 

 dans les affaires politiques allait si loin, qu'il se rendit à 

 Paris à l'effet de s'entendre avec Throckmorton, dans le 

 cas où l'insurrection des Pays-Bas pourrait avoir besoin 

 de l'appui de la France contre l'Espagne, et servir les 

 intérêts de l'Angleterre. 



Les Aventuriers en voulaient surtout à Granvelle, grand 

 partisan de l'égalité en matière de commerce, toujours prêt 



(1) Baron Kervyn de Lettenhove, loc. cit., p. 334. 



