UN PEU DE POESIE HOMERIQUE. o 



Le reste est bon pour le bas des pages, pour des notes de savants. Je vous 

 le demande, quand le poète met en scène Junon, qui conçoit de perfides 

 projets contre son mari, fait sa toilette, se parfume d'ambroisie, emprunte 

 à Vénus sa ceinture et réussit à séduire Jupiter, mais, une fois sûre du 

 triomphe, lui résiste : « On nous verrait » et qu'alors il lui dit : « Ne crains 

 rien, nul ne pourra 



Te voir : je vais si bien t' entourer d'un nuage 

 D'or! Même le soleil ne t'apercevrait pas '... » 



n'est-ce pas trahir la vérité humaine en faveur d'une érudition hors de 

 propos, que de défigurer l'irrésistible déesse, « aux blanches épaules », 

 ceinte « de charmes et de désirs » en l'appelant Héré aux jeux de bœuf? 

 D'autres disent au moins : vache. Mais faire tourner la tête au plus galant 

 des Dieux avec de vénérables yeux de race bovine, voilà où l'on en arrive. 

 Ne sacrifions la poésie à rien, et surtout pas aux feuilles mortes du langage 

 ou du fétichisme! 



Ces procédés, des plus aisés, seraient en somme assez puérils, n'était 

 le danger pour le novateur, et pour ses lecteurs éblouis, de ne plus voir 

 que cela, de croire atteindre ainsi au génie grec et de négliger tout le 

 reste. Boileau en fait le reproche au meilleur traducteur latin de Longin : 

 « Car, outre que souvent il parle grec en latin, il y a plusieurs endroits 

 où l'on peut dire qu'il n'a pas fort bien entendu son auteur. » Entendre son 

 auteur, tout est là cependant, pour le faire entendre, et la littéralité de la 

 traduction, comme on dit aujourd'hui, est souvent l'opposé de ce véritable 

 entendement des poètes. C'est le ton qui fait la chanson. Le ton de la 

 poésie homérique est autre chose, une chose plus délicate à saisir, plus 

 difficile à rendre. Aucun mot grec, aucune étvmologie lointaine n'y 

 parviendront. Ce qu'il faut traduire des poètes, serait-ce donc un si énorme 

 paradoxe de dire que c'est la poésie? 



Boileau me donne une autre leçon : il met en vers français les vers grecs 

 que cite son auteur. Peut-on y employer la prose? Je ne le pense pas, au 

 moins pour les poètes qui possèdent la forme autant que l'idée. La prose 

 et le vers ont des principes différents qui rendront toujours impossible, 

 par exemple, une traduction en vers de Démosthènes ou de Thucydide, 

 quoique les premiers essais de l'éloquence soient dans les discours épiques, 



' Iliade, 1. XIV, v. 1 4 3 et suiv. 



