6 UN PEU DE POESIE HOMERIQUE. 



et que les premiers chroniqueurs aient écrit partout en vers. A plus forte 

 raison lorsqu'il s'agit d'un art où le rythme prend tant de place et se prête 

 à tant de beautés. Quelque parti que la prose puisse tirer du langage, les 

 effets que les poètes tirent des vers lui seront toujours inaccessibles. 

 « Aucune traduction, surtout en prose, dit M. Egger, ne reproduira l'ad- 

 mirable beauté d'Homère. » Je le crois bien : Homère est le modèle par 

 excellence de la variété naturelle de la forme, qui met d'instinct le mot sail- 

 lant en bonne place, se plie à toutes les nuances du récit ou du discours et 

 atteint ainsi à une grande vivacité de ton, à une plasticité du vers qu'on 

 n'a pas surpassée. L'alexandrin français ne s'y prête guère que depuis 

 notre époque, et encore! quelque hardiment qu'on le coupe, le mouvement 

 ne lui semble pas aussi habituel, aussi inné, si on peut dire; il se fait trop 

 remarquer. Mais sans le vers, il sera toujours impossible de faire com- 

 prendre une poésie qui se modèle à toutes les beautés, comme on sent le 

 corps humain dans sa force et sa grâce vivre sous une draperie de Phidias, 

 et les muscles, la chair et l'âme, palpiter sous les nus de Praxitèle. 



Ce n'est pas à ces grandes qualités plastiques, c'est à un autre caractère 

 aussi général de la poésie homérique, à sa simplicité, que Ponsard s'est 

 attaché lorsqu'il a composé un poème en cinq chants, « pour encadrer, 

 dit-il, une traduction du sixième livre de VOdjssèe ». Ce choix est parfait 

 et je suivrai le bon exemple, car c'est l'épisode de Nausicaa. Mais Ponsard, 

 qui procède par comparaisons, — autre exemple bon à suivre, — en arrive 

 à blâmer André Chénier d'avoir reculé devant ce qu'il appelle « la brutalité 

 d'Homère ». Du premier mot, il faut s'expliquer encore. 



L'épopée homérique, comme toutes les autres, ne serait pas de la poésie 

 si elle restait dans la brutalité des mœurs. En général, on peut dire que 

 la poésie primitive est pour l'esprit humain une première, une sublime 

 sortie de barbarie. Le cycle homérique y échappe par de grandes choses. 

 Le symbolisme primitif représentait les forces de la nature en d'informes 

 allégories : morceau de bois ou bloc de pierre; tête de hibou, de vache, 

 de grillon; corps de cheval, queue de poisson; personnages à six bras, 

 à deux têtes, à trente-six mamelles, etc.; et, pour les hommes, on a remar- 

 qué que les sauvages se ressemblent, la tribu seule ayant une physionomie 

 dont l'individu ne se distingue point. Dans Homère, au contraire, la religion 

 sort du mythe, et l'homme du vulgaire; le type étranger et grossier fait 

 place, sous le nom des Dieux, aux formes humaines et aux passions de 

 l'homme, tandis que, chez les héros, l'uniformité du barbare cède à la variété 

 des caractères. Et aussitôt, de chaque côté, surgissent de nouvelles grandeurs 



