UN PEU DE POÉSIE HOMÉRIQUE. 9 



Agamemnon, a dit : « Dans le mépris où vous allez tomber. » Cela tran- 

 chait tout, mais n'a satisfait personne. On n'a pas tardé à comprendre que 

 c'est Achille que le mot concerne, et alors l'autre difficulté se présentait. 

 Parle-t-il d'honneurs dont il a été ou dont il sera privé? Pour sortir 

 d'embarras, on corrige le poète : Privé d'honneurs devient déshonoré, 

 ce qui n'est pas tout à fait la même chose, ce qui même est assez faux, 

 car déshonorer Achille, est-ce lui-même qui dirait cela? Aussi l'on ne s'y 

 tient pas, et puisqu'on est en train de corriger, pourquoi ferait-on les choses 

 à demi? Déshonoré devient oulragé, et privé de gloire offensé ! , cela est 

 dans toutes les traductions et dans toutes les langues. Mais quelle violence 

 il faut faire au texte pour arriver à un sens aussi mesquin! Cependant, 

 puisque le verbe est au futur, pourquoi la phrase incidente n'y serait-elle 

 pas aussi? On peut être privé d'honneurs — ou de gloire, c'est le même 

 mot — dans l'avenir comme dans le passé, et dès lors le sens rentre dans 

 les termes du poète, dans la justesse habituelle du génie antique et dans 

 la logique du caractère d'Achille, qui a déjà mis en opposition le but 

 différent que lui et son adversaire poursuivent dans les batailles. Ainsi 

 l'amphibologie est tranchée, le sens fixé, par le sentiment poétique : il n'y a 

 de bonne traduction de poète qu'à ce prix. 



Cette rudesse de moeurs prête partout dans Homère à des effets de force. 

 Quand Ulysse a tué les prétendants, sa nourrice court en porter la nouvelle 

 à Pénélope et marque à la fois l'inflexibilité de la vengeance et le milieu 

 simple où elle s'exerce : 



Je le vis, au milieu des cadavres sanglants, 

 Debout ! Autour de lui, sur la terre battue, 

 L'un sur l'autre ils gisaient 2 ... 



A cette rudesse correspond un état primitif des choses, mêlé à un luxe 

 de richesses pillées partout. Le fer est rare; la plupart des armes sont de 

 bronze. Si le rhapsode note qu'un seuil est de pierre, c'est que les maisons 

 sont en bois, le sol du rez-de-chaussée en terre battue, où l'on plante des 

 piques ". Ces prétendus palais n'ont pas plus de cheminées que de dalles, 



1 Bareste garde l'amphibologie : « Étant déshonoré »; Voss l'explique : « Pendant 

 que tu me déshonores »; M. Leconte de Lisle dit : « Après m'avoir outragé ». 



2 Odyssée, 1. XXIII, v. 45 et suiv. 



3 Ibid., 1. XXI, v. 120. 



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