UN PEU DE POESIE HOMÉRIQUE. M 



Il dit. Son compagnon remplit l'ordre amical, 



Et lui-même, devant le feu, sur un étal, 



Met le dos d'un mouton, d'une chèvre opulente, 



Et la croupe d'un porc, de graisse florissante. 



Automédon les tient, et le divin héros 



Taille, dépèce et fixe aux broches les morceaux. 



Beau comme un dieu, Patrocle un grand brasier allume; 



Quand la flamme languit et le bois se consume, 



Il fait un lit de braise, y met sur des chenets 



Les broches et répand le divin sel aux mets. 



Lorsqu'il a sur l'étal mis les tranches vermeilles, 



Patrocle prend le pain dans les belles corbeilles 



Et le met sur la table; Achille répartit 



Les viandes; il s'assied au milieu, sur un lit; 



A l'autre bout, en face, est le divin Ulysse. 



Achille ordonne alors d'offrir le sacrifice ; 



Patrocle jette au feu les prémices des chairs 



Et tous portent la main aux aliments offerts '. 



C'est ainsi que les rois de l'époque héroïque se préparaient à traiter une 

 « grande cause ». Alors les discours commencent, de ces discours où chacun 

 montre son caractère, et que le génie grec, naturellement porté à l'éloquence, 

 dut refaire souvent pour s'y exercer; car, si les anciens disaient qu'Homère 

 leur avait donné des Dieux, si Pline l'appelle le Père de la science et si 

 Strabon crée, d'après lui, la géographie ancienne, l'épopée ne serait pas, 

 en Grèce comme ailleurs, tout le génie naissant d'une race, si, étant mère 

 des beaux-arts, elle n'était pas en même temps mère de l'éloquence, crue 

 l'Odyssée définit d'un trait : 



La grâce à la surface et la sagesse au fond \ 



Encore un vers qu'il semble difficile de comprendre ! Les deux particules 



1 Iliade, 1. IX, v. 196-221. 



2 L. XI, v. 365. 



