14 UN PEU DE POÉSIE HOMERIQUE. 



enfin à la bataille. Jadis il prenait les vaincus vivants et les vendait, dit-il. 

 Maintenant il les tuera tous et les jettera aux poissons et aux chiens : 

 c'est la plus terrible menace religieuse de l'époque. Les Dieux eux-mêmes 

 se précipitent dans la furieuse mêlée. Dès qu'il aperçoit Hector : « Il faut 

 que l'un de nous deux meure » ! dit-il. Il le blesse, et aussitôt : 



Les chiens et les oiseaux dévoreront ton corps. 

 Hector avait voulu traiter Patrocle de même : 



Puis, Hector, dépouillant Patrocle de ses armes, 

 Le traîne pour couper la tête à bas du tronc 

 Et jeter le cadavre aux chiens dans Ilion l . 



Hector mourant supplie en vain Achille : 



Ne prends point mes genoux, n'invoque point mon père, 

 Chien, que n'ai-je la force égale à ma colère 

 D'arracher ta chair crue et de la dévorer 2 ... 



Il insultera encore au cadavre, et sur le bûcher de Patrocle, sa violence ira 

 plus loin. Il y sacrifie en ami sa belle chevelure; mais en vengeur, il égorge, 

 avec neuf chevaux et deux chiens de Patrocle, douze Troyens, comme sur 

 sa tombe on immolera une femme : Polyxène. Et le barbare crie : « Es-tu 

 content? Le feu brûlera avec toi douze magnanimes fils de Troyens, el 

 Hector ne sera pas livré aux flammes, mais aux chiens! » 



Cette haine pourtant va désarmer. « Ainsi Achille poursuit des œuvres 

 mauvaises », dit le poète, qui n'abandonnera pas son héros sur cette inflexi- 

 bilité sauvage. Le vieux Priam vient seul au camp ennemi, lui embrasse les 

 genoux, lui parle de son père. A ce souvenir, une même émotion bat dans 

 la poitrine de ces deux hommes qui pleurent, et le poète représente ce qui 

 les rapproche, d'un mot d'une simplicité profonde, sublime : 



Tous deux se souvenaient . 



■ Iliade, 1. XVII, v. i 2 5-i2 7 . 



2 Ibid., 1. XXII, v. 345-347. 



3 Ibid., 1. XXIV, v. 5og. 



