16 UN PEU DE POÉSIE HOMÉRIQUE. 



M. Leconte de Lisle fait dire par Odysseus à la fille du roi des Phaiakiens : 

 « Le mari et l'épouse accablent ainsi leurs ennemis de douleurs et leurs 

 amis de joie, et eux-mêmes sont heureux! » Que pensez-vous de ces époux 

 qui accablent leurs amis de joie? Encore si le traducteur ajoutait : « Et eux 

 surtout sont heureux! » Mais est-il rien de froid comme cet eux-mêmes? 

 Il me semble voir un marbre grec copié par un graveur maladroit. 



Ces grands traits de vérité, de passion ou de sentiment, dépendent peu 

 du rythme; mais le vers, dans son harmonique condensation, leur prête 

 un charme de plus, et il n'est pas sans importance, par exemple, que « tous 

 deux se souvenaient » soit un hémistiche concis, encadré dans un ensemble 

 de vers émus. N'abandonnons pas sans y insister les deux caractères prin- 

 cipaux de la forme homérique : la variété de rythme et la simplicité de ton. 



La langue allemande, par sa grande facilité d'inversion et de rythme, se 

 prêtait particulièrement à rendre le vers grec, et Voss a, dans les manuels, 

 la réputation d'avoir fait un véritable « fac-similé » d'Homère, tel que 

 « nul peuple ne peut se vanter d'en posséder un semblable. » Pour les effets 

 saillants, dont j'ai déjà donné assez d'exemples, cela n'est pas contestable. 

 Cependant, si le vers grec doit se sentir à l'étroit dans l'alexandrin fran- 

 çais, il se trouve souvent trop à l'aise dans l'hexamètre allemand, comme 

 dans un vêtement lâche. Presque toujours, le ton en devient plus virgilien 

 qu'homérique, et plus d'une fois, pour remplir la ligne, le traducteur délaie 

 la poésie, altère le sens, ce qui nuit à la simplicité autant qu'à la force. 

 Il me semble assez indifférent, par exemple, qu'il y faille un hémistiche 

 de plus qu'à Homère, pourvu qu'on rende le sens de ce vers : 



Car tes paroles ont 

 La grâce à la surface et la sagesse au fond. 



Ce qui ne l'est pas, c'est que l'idée se traîne, fût-ce en une seule ligne, 

 sans rendre ce qui fait la vie de la phrase. 



Il en est de même quand Homère fait dire par Jupiter à Junon : 



... Je vais si bien t'entourer d'un nuage 

 Doré. 



Si le mot s'allonge : « rayonnant d'or » il ne compte plus; ou, dans l'éloge 

 du bonheur conjugal que je viens de citer, quand Homère dit : « l'homme 



